Perjalanan ke Bulan: Berapa lama sebenarnya perjalanan antarplanet?

Pertanyaan tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk penerbangan ke satelit alami kita tidak memiliki jawaban yang sederhana. Pesawat luar angkasa dapat mencapai Bulan dalam delapan jam, tetapi perjalanan bisa memakan waktu lebih dari empat bulan. Semuanya tergantung pada strategi dan solusi teknis yang dipilih oleh badan antariksa untuk misi tertentu.

Faktor-faktor yang Menentukan Durasi Penerbangan

Berapa lama perjalanan ke Bulan tergantung terutama pada jumlah bahan bakar yang mampu dibawa oleh pesawat luar angkasa dan jalur yang dipilih. Menurut data dari Live Science, waktu penerbangan historis berkisar dari delapan jam hingga 4,5 bulan.

Jarak antara Bumi dan Bulan sekitar 384.400 km, yang mungkin menunjukkan waktu perjalanan yang lebih singkat. Namun kenyataannya lebih kompleks. Insinyur harus mempertimbangkan gaya gravitasi, bahan bakar yang tersedia, dan tujuan misi. Setiap elemen ini mempengaruhi berapa lama perjalanan ke tujuan.

Bahan Bakar dan Optimisasi: Kunci Perjalanan Efisien

Salah satu hal terpenting yang harus dipertimbangkan oleh insinyur luar angkasa adalah jumlah bahan bakar. Dalam setiap misi luar angkasa, bahan bakar menyumbang 60 hingga 90 persen dari berat saat peluncuran. Jumlah besar ini diperlukan agar pesawat luar angkasa dapat keluar dari medan gravitasi Bumi dan dilengkapi dengan energi yang cukup untuk perjalanan luar angkasa.

Namun, secara paradoks, lebih banyak bahan bakar berarti pesawat yang lebih berat, sehingga biaya lebih tinggi dan waktu persiapan lebih lama. Oleh karena itu, insinyur mencari keseimbangan optimal. Mereka menemukan bahwa menggunakan lebih sedikit bahan bakar selama jalur penerbangan dapat memperpanjang durasi perjalanan, tetapi tetap memungkinkan pencapaian tujuan dengan memanfaatkan gaya gravitasi alami Bumi dan benda langit lainnya. Pendekatan ini memungkinkan perancangan trajektori yang lebih efisien dengan konsumsi energi yang lebih rendah.

Misi Bersejarah: Perkembangan Waktu Penerbangan

Misi manusia pertama yang bertujuan mencapai Bulan dilakukan pada tahun 1959, ketika Uni Soviet mengirimkan probe tanpa awak Luna 1. Pesawat ini membutuhkan waktu 34 jam untuk mendekati permukaan bulan. Namun, misi tersebut tidak selesai sesuai rencana — pesawat menyimpang saat melintas dan melewati Bulan sejauh 5.995 km. Pesawat ini masih berkelana di luar angkasa sebagai saksi bisu dari percobaan pertama.

Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1969, kru Apollo 11 mencapai puncak kejayaan, ketika Neil Armstrong menjadi manusia pertama yang menginjak permukaan bulan. Dari peluncuran hingga Armstrong mengambil langkah bersejarahnya, waktu yang berlalu adalah 109 jam dan 42 menit. Misi Apollo 11 yang sukses menunjukkan bahwa perjalanan yang lebih lama ke Bulan juga bisa berhasil jika direncanakan dengan baik.

Perbandingan menarik diberikan oleh probe New Horizons, yang diluncurkan NASA pada tahun 2006 untuk menjelajahi Pluto. Pesawat ini menjadi pesawat luar angkasa tercepat yang pernah melewati Bulan, sekitar 8 jam 35 menit setelah peluncuran. Namun, trajektori pesawat ini berbeda sepenuhnya dari misi yang fokus pada pendaratan.

Kasus Khusus: Strategi Perjalanan yang Berbeda

Pada tahun 2019, Israel mengirimkan pesawat luar angkasa tanpa awak bernama Beresheet dengan niat mendarat di Bulan. Misi ini menunjukkan strategi menarik — pesawat terlebih dahulu mengelilingi Bumi selama sekitar enam minggu dalam orbit yang luas, untuk mengumpulkan kecepatan yang cukup untuk perpindahan antarplanet. Beresheet akhirnya mencapai permukaan bulan 48 hari setelah peluncuran, meskipun pendaratan tidak sesuai rencana awal.

Yang paling menonjol dalam perjalanan panjang ini adalah misi NASA dengan probe CAPSTONE pada tahun 2022. CubeSat kecil ini yang beratnya hanya 25 kilogram membutuhkan waktu 4,5 bulan dari Bumi ke Bulan. Selama periode ini, pesawat mengelilingi planet dalam orbit yang luas dan secara bertahap mendekati tujuannya. Misi ini bertujuan menguji jalur orbit baru yang direncanakan NASA untuk digunakan dalam stasiun luar angkasa Gateway di masa depan. Durasi perjalanan yang panjang ini adalah bagian dari strategi — memungkinkan konsumsi bahan bakar minimal dan menunjukkan efisiensi teknologi yang direncanakan.

Bagaimana Badan Antariksa Merencanakan Waktu Perjalanan yang Optimal

Secara umum, setiap misi ke Bulan melalui proses perencanaan yang serupa. Seperti yang dijelaskan oleh Mark Blanton, kepala analisis misi dari Bulan ke Mars di NASA, faktor kunci adalah tujuan spesifik dari misi tersebut. Badan antariksa pertama-tama menilai roket yang tersedia dan kapasitasnya. Berdasarkan opsi ini, mereka menentukan ukuran pesawat luar angkasa dan konfigurasi kru.

Setelah parameter dasar ini ditetapkan, para ahli menghitung jalur optimal. Segala sesuatu — dari ukuran pesawat, jumlah astronaut, distribusi bahan bakar, hingga detail teknis lainnya — secara tepat menentukan berapa lama perjalanan ke tujuan. Setiap kilowatt-jam energi dan setiap kilogram bahan dipertimbangkan secara cermat untuk mencapai hasil terbaik.

Jawaban atas pertanyaan “berapa lama waktu perjalanan ke Bulan” tidak bersifat universal. Tergantung pada strategi yang dipilih badan antariksa, teknologi yang tersedia, dan apa yang ingin dicapai di Bulan. Dari penerbangan tercepat selama delapan jam hingga perjalanan 94 hari dengan konsumsi bahan minimal — semua opsi ini merupakan bagian dari spektrum eksplorasi manusia di luar angkasa.