Mark Karpelès: Membangun Kembali Kepercayaan Melalui Teknologi VPN di Jepang Setelah Mt. Gox

Hari ini, Mark Karpelès beroperasi di ruang yang secara fundamental berbeda dari masa-masa Mt. Gox-nya. Berbasis di Jepang, ia kini fokus pada infrastruktur privasi dan kecerdasan buatan—sebuah pergeseran tajam dari mengelola bursa Bitcoin terbesar di dunia saat puncaknya. Sebagai Chief Protocol Officer di vp.net, Karpelès mengawasi platform VPN yang menggunakan teknologi SGX (Software Guard Extensions) dari Intel untuk memungkinkan pengguna memverifikasi kode yang tepat yang berjalan di server. Bekerja bersama Roger Ver dan Andrew Lee (pendiri Private Internet Access), Karpelès mengembangkan apa yang ia anggap sebagai terobosan dalam arsitektur privasi tanpa kepercayaan. “Kamu tidak perlu mempercayainya—kamu bisa memverifikasi,” jelasnya, menangkap filosofi yang telah menjadi ciri khas kariernya setelah Mt. Gox.

Sejalan dengan pekerjaan VPN-nya, Karpelès mengelola shells.com, sebuah platform komputasi awan pribadi yang diam-diam mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis. Sistem ini memberi kecerdasan buatan kontrol otonom atas mesin virtual—menginstal perangkat lunak, mengelola komunikasi, dan menangani transaksi keuangan melalui integrasi kartu kredit yang direncanakan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh,” ujarnya, sebagai kemajuan fundamental dalam meningkatkan kemampuan dan kemandirian agen otonom. Kontras antara pekerjaan yang berfokus pada teknologi ini dan sejarah turbulensinya tidak bisa lebih mencolok.

Dari CEO Mt. Gox ke Pendukung Privasi

Perjalanan Karpelès ke Bitcoin dan infrastruktur online dimulai pada 2010, jauh sebelum cryptocurrency menjadi arus utama. Mengoperasikan perusahaan hosting web bernama Tibanne di bawah merek Kalyhost, ia menerima permintaan yang tidak biasa: seorang pelanggan Prancis yang berbasis di Peru ingin menggunakan Bitcoin untuk membayar layanan, frustrasi oleh hambatan pembayaran internasional. “Dia mungkin salah satu perusahaan pertama yang menerapkan pembayaran Bitcoin pada 2010,” menandai titik adopsi awal dalam pengembangan ekosistem.

Operasi hosting web-nya secara tak terduga terjerat dengan sejarah gelap Bitcoin. Server Tibanne menghosting domain—silkroadmarket.org—yang dibeli secara anonim menggunakan Bitcoin. Overlap teknis yang tidak bersalah ini kemudian menjadi fokus utama penyelidikan penegak hukum AS. “Itu sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh otoritas AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” ungkap Karpelès dalam wawancara. Agen federal sementara mencurigainya sebagai Dread Pirate Roberts, operator Silk Road, berdasarkan koneksi server ini.

Kontroversi hosting domain ini meluas ke proses hukum. Saat sidang Ross Ulbricht, tim pembela Ulbricht sempat mencoba mengaitkan Karpelès dengan operasi Silk Road, sebuah taktik untuk menciptakan keraguan yang masuk akal. Narasi publik semakin menggabungkan Karpelès dengan asosiasi kriminal Bitcoin, meskipun dia secara tegas menentang memfasilitasi transaksi ilegal di Mt. Gox sendiri.

Membangun Infrastruktur VPN yang Verifiable di Jepang

Pendirian Mt. Gox terjadi hampir secara tidak sengaja. Pada 2011, Karpelès mengakuisisi bursa dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar—dua proyek infrastruktur blockchain utama. Pengambilalihan ini bermasalah sejak awal: antara penandatanganan kontrak dan akses ke server, sekitar 80.000 bitcoin hilang. “Antara waktu saya menandatangani kontrak dan waktu saya mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin dicuri. Jed bersikeras bahwa kami tidak bisa memberi tahu pengguna tentang hal itu,” menurut kisah yang disampaikan Karpelès kepada Bitcoin Magazine.

Karpelès mewarisi sebuah bursa yang mengalami kualitas kode yang buruk dan kerentanan teknis. Meski masalah ini, Mt. Gox dengan cepat menjadi titik masuk utama bagi jutaan orang yang ingin membeli Bitcoin. Karpelès menegakkan kebijakan anti-penipuan yang ketat, secara aktif melarang pengguna yang diketahui memiliki koneksi dengan pasar ilegal seperti Silk Road. “Kalau kamu mau membeli narkoba dengan Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, kamu seharusnya tidak berada di Mt. Gox,” tegasnya.

Kegagalan historis Mt. Gox tampaknya secara mendasar membentuk pendekatan Karpelès selanjutnya dalam membangun sistem yang dapat dipercaya. Proyek vp.net-nya secara langsung mengatasi kerentanan inti yang mengganggu bursa tradisional: kebutuhan untuk mempercayai operator platform. Dengan mengimplementasikan teknologi SGX dari Intel di server VPN, pengguna dapat secara kriptografi memverifikasi bahwa penyedia VPN tidak dapat menyadap lalu lintas atau memantau aktivitas—verifikasi menggantikan kepercayaan. Ini merupakan pergeseran filosofi dari mengelola aset kustodian (yang dilakukan Mt. Gox) menuju pemberdayaan self-custody dan verifikasi.

Keruntuhan Mt. Gox: Dalam Krisis Bursa Bitcoin 2014

Keruntuhan Mt. Gox pada 2014 disebabkan oleh pelanggaran keamanan yang menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari akun pengguna. Penyelidikan akhirnya mengaitkan serangan tersebut dengan Alexander Vinnik dan operasi terkait BTC-e, sebuah bursa pesaing. Meski mengaku bersalah di pengadilan AS, Vinnik kemudian dikembalikan ke Rusia melalui pertukaran tahanan tanpa pengadilan, dengan bukti yang disegel. “Rasanya seperti keadilan belum terpenuhi,” refleksi Karpelès tentang hasil ini, sebuah perasaan yang menangkap ketidakjelasan seputar penyelesaian kasus tersebut.

Kebangkrutan yang mengikuti keruntuhan Mt. Gox menciptakan situasi yang tidak biasa terkait posisi keuangan pribadi Karpelès. Dengan kenaikan harga Bitcoin berikutnya, aset sisa bursa—yang sebelumnya bernilai ratusan juta atau bahkan miliaran dolar—berubah menjadi nilai yang besar. Rumor beredar bahwa Karpelès memiliki kekayaan pribadi yang sangat besar. Ia secara tegas membantah ini, menyatakan bahwa ia tidak menerima hasil dari aset sisa Mt. Gox.

“Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah,” jelas Karpelès tentang keputusannya untuk tidak mengklaim pembayaran potensial. “Saya bahkan tidak benar-benar melakukan investasi apa pun karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu. Untuk hanya mendapatkan pembayaran dari sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin.” Restrukturisasi kebangkrutan memungkinkan kreditur untuk mengklaim bagian proporsional dalam bitcoin—kreditur yang sejak itu meraih keuntungan besar saat Bitcoin meningkat dari ribuan menjadi puluhan ribu dolar per koin.

Sistem Penahanan Jepang dan Dampak Psikologisnya

Dampak dari Mt. Gox jauh melampaui konsekuensi keuangan. Otoritas Jepang menangkap Karpelès pada Agustus 2015, memulai pengalaman penahanan selama 11,5 bulan di sistem peradilan pidana Jepang yang ketat. Fase awal mencampurkannya dengan berbagai narapidana: anggota sindikat kejahatan terorganisir, pengedar narkoba, pelaku penipuan keuangan. Untuk mengisi waktu selama penahanan awal, Karpelès mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, mendapatkan julukan tidak resmi “Mr. Bitcoin” setelah rekan sel melihat judul-judul koran yang disensor tentang dirinya.

Intensitas psikologis dari prosedur penahanan Jepang langsung terasa. Polisi menggunakan taktik penahanan berulang: setelah sekitar 23 hari, tahanan diberitahu tentang kemungkinan pembebasan, hanya untuk menghadapi surat perintah penangkapan baru saat keluar. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak… Itu benar-benar memberi beban secara mental,” gambarnya tentang trauma prosedural ini.

Pemindahan ke Tokyo Detention Center memulai fase yang lebih mengisolasi: lebih dari enam bulan dalam isolasi sel di lantai yang menampung narapidana hukuman mati. “Sangat menyakitkan menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi,” kenangnya kemudian. Peraturan penjara melarang surat-murat atau kunjungan bagi tahanan yang mengklaim tidak bersalah—sebuah pembatasan yang dirancang untuk mendorong pengakuan. Untuk menjaga keseimbangan mental, Karpelès membaca ulang literatur berulang kali dan mencoba menulis secara kreatif, menggambarkan hasilnya sebagai “sangat jelek. Saya tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun.”

Pengalaman penahanan ini menghasilkan transformasi kesehatan yang tak terduga. Periode kerja keras di Mt. Gox yang penuh kekurangan tidur kronis—biasanya hanya dua jam semalam—menimbulkan konsekuensi kesehatan serius. Siklus tidur yang teratur selama penahanan secara dramatis memperbaiki kondisi fisiknya. “Tidur di malam hari sangat membantu,” ujarnya, mengakui kontras dengan jadwal sebelumnya yang “tidur dua jam semalam, yang sangat buruk.”

Dengan 20.000 halaman dokumen akuntansi dan kalkulator dasar yang dibeli untuk kasusnya, Karpelès secara metodis membongkar tuduhan penggelapan. Dengan menemukan pendapatan sebesar $5 juta yang sebelumnya tidak dilaporkan, ia berhasil membantah klaim utama penuntut. Setelah dibebaskan dengan jaminan, Karpelès akhirnya dihukum hanya atas pelanggaran kecil pencatatan palsu—hasil yang jauh lebih ringan dibanding tuduhan serius yang awalnya diajukan.

Otomatisasi AI dan Masa Depan Privasi

Dibebaskan pada 2016, Karpelès muncul kembali ke dunia cryptocurrency sebagai individu yang telah berubah. Kemitraannya dengan Roger Ver—penginjil Bitcoin awal yang pernah mengunjungi kantornya selama masa-masa Tibanne—menguat sebagai kolaborasi profesional. Ver baru saja menyelesaikan penyelesaian pajak AS yang mencapai hampir $50 juta. “Saya senang dia akhirnya menyelesaikan semuanya,” jawab Karpelès terhadap penyelesaian hukum mantan rekannya.

Portofolio Karpelès saat ini mencerminkan fokus yang sengaja pada kedaulatan teknologi dan sistem otonom. Ia pribadi tidak memegang Bitcoin, meskipun vp.net dan shells.com menerima cryptocurrency sebagai pembayaran. Platform agen AI shells.com-nya mewakili evolusi dari filosofi ini—sistem otonom yang mampu mengelola tugas komputasi kompleks tanpa memerlukan intermediasi manusia atau pengawasan oleh operator terpusat. Ini sejalan dengan kritiknya yang lebih luas terhadap konsentrasi institusional cryptocurrency.

Membahas trajektori Bitcoin saat ini, Karpelès menyatakan kekhawatiran terkait meningkatnya sentralisasi melalui ETF cryptocurrency dan tokoh seperti CEO MicroStrategy Michael Saylor yang mengakumulasi kepemilikan besar. “Ini resep bencana. Saya suka percaya pada crypto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang,” menangkap skeptisisme-nya terhadap pengaruh personal dalam sistem yang seharusnya terdesentralisasi.

Dia juga mengkritik infrastruktur operasional FTX: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.” Pengamatan ini mencerminkan ketidakpercayaan seorang teknolog terhadap sistem yang tidak memadai dalam mengelola aliran keuangan besar—sebuah gema langsung dari kerentanan teknis Mt. Gox yang memicu keruntuhannya.

Membangun Infrastruktur untuk Komputasi Tanpa Kepercayaan

Perjalanan profesional Karpelès menelusuri evolusi yang koheren dari operator bursa menjadi arsitek infrastruktur. Pekerjaan VPN-nya di Jepang dan platform otomatisasi AI merupakan upaya memecahkan masalah yang ia temui atau amati selama era Mt. Gox. Penekanan pada verifikasi dan transparansi—unsur utama dari arsitektur berbasis SGX di vp.net—berbeda tajam dari ketidaktransparanan yang menyelimuti operasi internal dan praktik keamanan Mt. Gox.

Mentalitas pembangun yang menarik pengembang cryptocurrency awal seperti Karpelès—individu yang fokus memecahkan masalah teknis daripada mengejar keuntungan finansial—tetap menjadi ciri khas. Perjalanannya dari pusat komersial Bitcoin melalui penahanan institusional dan menuju pengembangan infrastruktur yang berfokus pada privasi menggambarkan baik kematangan industri maupun pentingnya fondasi teknis dalam membangun kepercayaan.

Pengalamannya mengelola Mt. Gox saat Bitcoin mulai dikenal secara arus utama menangkap momen sejarah tertentu: saat operator bursa memiliki pengaruh besar, saat kerangka regulasi belum ada, saat praktik keamanan berkembang secara ad hoc. Bangkit dari penahanan Jepang dan beralih ke sistem privasi yang dapat diverifikasi serta agen AI otonom, Karpelès mewakili kategori praktisi awal yang kegagalannya dan inovasi berikutnya membentuk perkembangan teknis dan filosofi industri.