Memahami Kesenjangan Pendapatan Kelas Menengah Bawah: Mengapa Gaji Anda Berarti Berbeda di Seluruh Amerika

Konsep kelas sosial di Amerika selalu lebih kompleks daripada sekadar angka pendapatan sederhana. Tetapi geografi menambahkan lapisan komplikasi yang sama sekali berbeda. Apa yang memenuhi syarat sebagai kelas menengah bawah di satu negara bagian mungkin hanya mampu mengumpulkan dana bertahan hidup di negara bagian lain — dan sebaliknya. Sebuah pemeriksaan komprehensif baru terhadap data pendapatan negara bagian demi negara bagian mengungkapkan betapa dramatis batas-batas ini bergeser tergantung di mana Anda tinggal.

Geografi Definisi Kelas

Untuk benar-benar memahami di mana posisi Anda dalam hierarki ekonomi Amerika, Anda perlu melihat melampaui rata-rata nasional. GOBankingRates memeriksa angka pendapatan rumah tangga median dan persyaratan pendapatan kelas di semua 50 negara bagian, mengungkapkan pola regional yang mencolok dalam penentuan ambang pendapatan kelas menengah bawah.

Metodologi yang digunakan mengacu pada definisi yang diterima secara luas: kelas menengah berkisar dari dua pertiga hingga dua kali lipat dari pendapatan rumah tangga median untuk setiap negara bagian. Ini berarti persyaratan pendapatan minimum untuk masuk ke kelas menengah bawah (pada dasarnya adalah batas bawah penghasilan kelas menengah) sangat bervariasi tergantung kondisi ekonomi lokal.

Kesenjangan Keterjangkauan: Negara Bagian Pendapatan Tinggi

Northeast dan bagian dari West mendominasi ujung atas spektrum kebutuhan pendapatan. Maryland memimpin negara dengan ambang pendapatan minimum rumah tangga kelas menengah bawah sebesar $67.768 — disertai pendapatan rumah tangga median sebesar $101.652. Di belakangnya adalah Massachusetts ($67.561 minimum / $101.341 median) dan New Jersey ($67.367 minimum / $101.050 median).

Polanya berlanjut melalui pusat ekonomi yang mapan: Hawaii membutuhkan $65.545, California menuntut $64.223, dan New Hampshire menetapkan batas di $63.752. Ini bukan kebetulan — mereka mencerminkan pasar kerja yang terkonsentrasi, biaya hidup yang lebih tinggi, dan ekonomi regional yang lebih kuat.

Washington, Connecticut, Colorado, Utah, dan Virginia melengkapi tingkat atas, semuanya membutuhkan pendapatan rumah tangga antara $59.000 dan $63.000 hanya untuk mencapai status kelas menengah bawah.

Titik Tengah: Negara Bagian Heartland

Wilayah Midwest dan Mid-Atlantic menunjukkan ambang pendapatan yang lebih moderat untuk kualifikasi kelas menengah bawah. Illinois membutuhkan $54.468, Pennsylvania menetapkannya di $50.721, dan Texas berada di angka $50.861. Negara bagian ini mewakili pusat demografis dan ekonomi negara.

New York berada di angka $56.385, sementara Delaware, Oregon, dan Vermont berkisar antara $52.000 dan $55.000. Rentang tengah ini mencerminkan negara bagian dengan ekonomi yang beragam — bukan pantai yang sangat mahal maupun wilayah dengan biaya hidup yang lebih rendah.

Negara Bagian Ambang Batas Bawah: Selatan dan Tenggara

Persyaratan pendapatan turun secara signifikan di Selatan dan wilayah berpendapatan lebih rendah. Louisiana menetapkan ambang kelas menengah bawah di $40.015, Alabama di $41.351, dan Arkansas di $39.182. Mississippi memiliki persyaratan terendah di negara ini sebesar $36.610 — artinya seseorang yang menghasilkan jumlah tersebut di sana masuk ke kelas menengah bawah, meskipun penghasilannya lebih rendah dari ambang kelas menengah bawah di Maryland.

West Virginia ($38.611), New Mexico ($41.417), Kentucky ($41.611), dan Oklahoma ($42.402) juga termasuk dalam kategori ambang bawah ini, mencerminkan realitas ekonomi regional dan perbedaan biaya hidup.

Apa Artinya Ini bagi Penghasilan Kelas Menengah Bawah

Persyaratan pendapatan untuk dianggap sebagai kelas menengah bawah bukanlah sesuatu yang sewenang-wenang — ini secara langsung terkait dengan apa yang sebenarnya orang hasilkan di setiap negara bagian. Seseorang yang menghasilkan $50.000 per tahun mungkin merasa cukup stabil sebagai kelas menengah bawah di Mississippi atau Louisiana, sementara pendapatan yang sama di Massachusetts atau Maryland membuat mereka tetap di wilayah pendapatan rendah.

Pembagian pendapatan geografis ini menerangkan mengapa diskusi kebijakan nasional tentang perjuangan kelas sering kali meleset. Ketika politisi membahas apa yang diperlukan untuk “mencapai” di Amerika, mereka mengabaikan kenyataan mendasar: ambang pendapatan kelas menengah bawah di negara bagian Anda menentukan apakah Anda sedang menaiki tangga ekonomi atau terjebak di bagian bawah.

Data menunjukkan bahwa pengelompokan regional sangat penting. Northeast, Mountain West, dan bagian dari West Coast secara konsisten menunjukkan kebutuhan pendapatan kelas menengah bawah yang lebih tinggi, sementara negara bagian Selatan dan bagian dari Midwest membutuhkan jauh lebih sedikit untuk mencapai klasifikasi tersebut.

Memahami di mana posisi pendapatan Anda relatif terhadap ambang kelas menengah bawah negara bagian Anda sangat penting untuk menilai posisi ekonomi Anda yang sebenarnya — bukan relatif terhadap rata-rata nasional, tetapi terhadap ekonomi nyata tempat Anda tinggal dan bekerja.

Data dikumpulkan dan terbaru per 3 Januari 2025. Analisis berdasarkan data Survei Komunitas Amerika Sensus AS untuk pendapatan rumah tangga median dan angka total populasi di semua 50 negara bagian.