## Dari Anak Imigran Hingga Istri CEO Crypto: Perjalanan Luar Biasa Angela Meng

Ketika Brian Armstrong mengumumkan di media sosial bahwa dia baru saja menikahi Angela Meng, berita itu mengguncang komunitas cryptocurrency. Sebagai salah satu pendiri dan CEO Coinbase—yang saat ini bernilai $41,4 miliar—kehidupan pribadinya menarik perhatian besar. Tapi siapa sebenarnya Angela Meng, wanita yang kini berdiri di samping salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia crypto?

Kisahnya menawarkan lebih banyak intrik daripada romansa CEO biasa. Ini adalah narasi tentang ketahanan, displacement budaya, dan kekuatan diam yang dibutuhkan untuk menavigasi antara dua dunia.

### Tahun-Tahun Awal: Antara Dunia

Sebelum berimigrasi ke Amerika pada usia 11 tahun, Angela tinggal bersama kakek neneknya di China. Neneknya, yang awalnya pekerja pabrik kertas dengan pendidikan SMP, akhirnya menjadi profesor di Universitas Sains dan Teknologi China setelah universitas dibuka kembali—sebuah bukti kekuatan rasa ingin tahu intelektual dan kerja keras lintas generasi. Tahun-tahun awal itu, yang dihabiskan membantu di dapur neneknya, menjadi kenangan pembentuk: pencahayaan remang-remang, suara gemericik kacang hijau, sesi pekerjaan rumah setelahnya, dan neneknya yang menyanggul rambutnya setiap bulan. Pengaruh neneknya menanamkan nilai-nilai ketekunan, kerendahan hati, dan integritas yang akan mendefinisikan karakter Angela.

Ketika Angela dan ibunya bergabung dengan ayahnya di Amerika, mereka menghadapi kenyataan ekonomi langsung. Keluarga menyewa kamar tengah yang sederhana seharga $400 per bulan di sebuah rumah satu lantai yang dibagi oleh tiga keluarga imigran—dua pintu, satu kamar mandi bersama. Orang tua Angela, yang berasal dari latar belakang antara kelas pekerja dan petani di China, menjalani dunia baru ini dengan hati-hati. Angela ingat menemani ibunya ke supermarket, melihatnya memilih apel Fuji seharga $0.69 daripada stroberi seharga $3.99, sebuah pilihan yang memperjelas pemahamannya tentang keterbatasan ekonomi keluarga.

### Tahun-Tahun Luar: Bullying dan Perasaan Menjadi Bagian

SMA di Amerika menjadi ujian. Berpakaian dengan pakaian yang tampak "keren" di Beijing—sweter biru cerah dengan huruf Romanisasi, bandana desainer palsu—Angela tampil berbeda dari yang dia duga. Tinggi dan kurus dengan tinggi 152 sentimeter dan berat hanya 32 kilogram, dia lebih tinggi dari kebanyakan teman sekelas dan kurang koordinasi yang mereka anggap biasa. Bahasa Inggris yang terputus-putus, ketakutannya terhadap taman bermain, ketidakmampuannya melempar atau menangkap bola—semua menjadi penanda perbedaan di sistem sekolah di mana kekuatan fisik sama pentingnya dengan nilai akademik.

Bullying itu tidak halus. Teman sekelas melemparkan kata-kata kasar, merampas tas punggungnya, menarik rambutnya hingga seluruh blok. Suatu sore, tiga teman sekelas mengejar dia setelah sekolah, kesopanan mereka dari pelajaran sains benar-benar hilang. Ketika situasi itu berpotensi memburuk, muncul seekor anjing campuran German Shepherd yang tersesat—hewan yang diam-diam dirawat Angela—yang menyerang para perundung dengan begitu ganas sehingga mereka lari ketakutan.

### Mickey: Titik Balik

Anjing ini, yang Angela beri nama Mickey (setelah satu-satunya karakter kartun Amerika yang dia kenal), menjadi tak terduga pusat dalam masa kecilnya. Seperti yang dia ingat, "Di hari-hari ketika aku pulang dengan luka dan merasa malu, dia menyelamatkanku, membuatku tetap optimis dengan kecerdikan dan kebijaksanaannya yang alami."

Namun stabilitas Angela bersama Mickey tidak berlangsung lama. Suatu hari, anjing itu hilang. Respon dingin ibunya—"Anjing apa?"—membuat Angela hancur dan bingung. Kebenarannya perlahan terungkap: Mickey ditendang oleh teman serumah karena menggonggong, kakinya patah, dan dia ditinggalkan di sebuah lokasi konstruksi berjam-jam jauhnya. Orang tua Angela, yang tidak mampu membayar perawatan hewan dan berjuang dengan trauma mereka sendiri terkait anjing dalam budaya China, membuat keputusan yang sering diambil orang tua saat bertahan hidup terasa rapuh: mereka memilih apa yang mampu mereka bayar daripada apa yang dicintai anak mereka.

Selama bertahun-tahun kemudian, Angela menolak berbicara kepada orang tuanya. Kemudian, suatu pagi sekolah, ibunya memanggilnya, memegang uang kertas $100 yang kusut—mewakili seperempat dari sewa bulanan mereka. Tanpa kata, dia menaruhnya di resleting tas punggung Angela. Dalam isyarat itu, Angela mengerti bahwa "cinta" tidak selalu datang dalam kemasan yang diharapkan.

### Pendidikan, Reinventasi, dan Pencarian Makna

Angela kuliah di UCLA, jurusan sejarah, dan setelah lulus, mengikuti jalur yang tidak konvensional. Dia bekerja di bidang perbankan investasi di Lazard di New York, lalu beralih ke jurnalisme di South China Morning Post, Phoenix News, dan berbagai publikasi. Penampilannya yang mencolok membawanya ke karier modeling selama empat tahun mewakili Elite Model Management dan LA Models, di mana dia tampil di acara seni bergengsi dan pemotretan.

Namun minat Angela jauh melampaui dunia mode. Di usia pertengahan dua puluhan, dia menunjukkan rasa ingin tahu eklektik yang mencirikan pendekatannya terhadap hidup: dia memelihara koloni semut di mejanya, mengamati koloni semut dengan intensitas seorang naturalis, dan menerbitkan buku bergambar anak berjudul "The Big Thing: Brave Bea Finds Silver Linings With the Help of Family and Friends During a Global Pandemic"—dengan hasil penjualan disumbangkan ke badan amal COVID-19.

### Perhitungan 30 Tahun

Pada 2021, menjelang usia 30 tahun, Angela menghadapi apa yang dia sebut "kecemasan 30 tahun." Dalam sebuah esai berjudul "Don't Make Me 30," dia dengan jujur menyatakan penolakan terhadap kedewasaan konvensional: dia tidak ingin hipotek atau rencana pensiun, tidak ingin meditasi atau mengulang mantra kosong tentang "usia hanyalah angka." Dia ingin mempertahankan kemerdekaannya, petualangan di klub malam, dan keadaan "sangat menarik"—hak istimewa masa mudanya yang semakin tidak cocok dengan harapan masyarakat terhadap wanita yang memasuki usia 30-an.

"Di dalam hati, dia tahu kata-kata ini hanyalah kebohongan yang menenangkan. Kamu sudah 30; itu kenyataan," tulisnya tentang kata-kata manis yang ditawarkan orang lain.

### Perpaduan

Pada 2024, Angela telah melewati ambang yang dulu dia tolak. Namun kehidupan yang dia jalani berbeda secara mendasar dari domesticitas konvensional yang dia takutkan. Brian Armstrong, 41 tahun dan bernilai $7,4 miliar sebagai kekuatan pendorong Coinbase, membeli sebuah $133 rumah mewah di Los Angeles pada 2022. Ketika Angela menikah dengannya, dia tetap tinggal di kota yang dicintainya sambil bertransisi dari tinggal di apartemen ke salah satu kediaman paling eksklusif di negara ini.

Sekitar 13 dari setiap 100 orang Amerika menggunakan Coinbase untuk trading crypto, menjadikan pengaruh Armstrong terhadap infrastruktur keuangan tak terbantahkan. Lonjakan kekayaannya mencerminkan trajektori Coinbase—dari startup yang didanai dengan baik menjadi perusahaan yang terdaftar secara publik dengan nilai pasar hampir $42 miliar.

Apakah Angela akan berperan aktif dalam kerajaan crypto Armstrong atau melanjutkan pencarian kreatif independennya tetap menjadi pertanyaan terbuka. Namun, apa yang diungkapkan kisahnya adalah seorang wanita yang mengubah kesulitan masa kecil, displacement imigran, dan penolakan sosial menjadi ketahanan, rasa ingin tahu intelektual, dan penolakan terhadap batasan konvensional. Perjalanannya dari anak yang dibully di sekolah menengah hingga penulis, jurnalis, dan model yang sukses menunjukkan bahwa apa pun bab berikutnya, semuanya akan ditulis sepenuhnya sesuai dengan syaratnya sendiri.