¿Cuándo deberías reservar un coche de alquiler? Por qué las reservas de última hora superan a las reservas anticipadas

Aquí tienes algo que cambiará tu estrategia de planificación de viajes: el mejor momento para reservar un coche de alquiler no es meses antes, sino una semana antes de necesitarlo. O incluso solo tres días antes. Según una investigación de NerdWallet de 2022 que analizó 360 precios de alquiler de coches en ocho grandes empresas de EE. UU., reservar con anticipación no te ahorra dinero. Te cuesta más. Los datos revelaron que los clientes pagan en promedio 75 dólares más—aproximadamente un 15% extra—por un alquiler de una semana reservado con tres meses de antelación en comparación con la misma reserva hecha solo siete días antes. Es una prima significativa por planificar con anticipación.

Los datos muestran que reservar en el último minuto es mucho más barato

La ventaja de precio de reservar en el último minuto se mantuvo en todas las empresas de alquiler estudiadas: Alamo, Avis, Budget, Dollar, Enterprise, Hertz, National y Thrifty. Pero los ahorros variaron mucho según la compañía. Enterprise mostró la diferencia más marcada, con reservas anticipadas casi un 40% más caras que las de último minuto. Incluso Dollar, que tenía la menor diferencia, aún cobraba más por reservas con tres meses de antelación. Así compararon los costos:

• Enterprise: 38.63% más por reserva anticipada
• Thrifty: 14.77% más
• Alamo: 13.56% más
• Hertz: 11.01% más
• National: 6.23% más
• Budget: 6.21% más
• Avis: 5.68% más
• Dollar: 2.09% más

El patrón fue consistente: cuanto más esperas, menos pagas.

Por qué las empresas de alquiler fijan así sus precios

¿Y qué impulsa esta estrategia de precios contraintuitiva? Varios factores se combinaron en este período. Las interrupciones en la cadena de suministro hicieron que los autos escasearan y subieran de precio. La hesitación provocada por la pandemia para volar generó un aumento en la demanda de viajes por carretera. Además, la industria de viajes luchaba por mantenerse al día con la recuperación de la demanda tras la desaceleración de 2020.

Michael Taylor, líder de inteligencia de viajes en J.D. Power, explica el fenómeno desde la perspectiva de los algoritmos de precios modernos. “Los algoritmos de precios de alquiler de coches han atravesado un período de cambios inesperados”, señala. “La demanda en auge, junto con la falta de vehículos disponibles en todo el sistema, ha causado que los modelos de precios fluctúen mucho más que en el pasado.”

Hay otra dinámica en juego: la redistribución de flotas. Los viajeros suelen volar a una ciudad y salir de otra, creando demanda para alquileres de un solo sentido. Cuando las empresas de alquiler no pueden predecir dónde terminarán los vehículos (especialmente después de la pandemia, cuando los patrones de viaje cambiaron), establecen precios altos con anticipación como una especie de reserva. Pero a medida que se acerca la fecha de alquiler y ven los patrones reales de demanda, pueden bajar los precios de último minuto para llenar el inventario restante o incentivar a los conductores a devolver los autos a lugares necesarios.

La estrategia inteligente para reservar: seguridad y ahorro

Aunque los números favorecen reservar en el último minuto, existe un riesgo real en dejarlo para muy tarde. Durante las temporadas altas o en destinos populares como Hawái, el inventario de último minuto puede desaparecer rápidamente—y hay historias de viajeros que reservan en el último minuto solo para enfrentarse a cargos sorpresa que superan los 1,000 dólares. Con la escasez de autos, podrías quedarte varado en una ciudad sin opciones de transporte público.

Aquí tienes la estrategia que combina lo mejor de ambos mundos: Reserva tu coche de inmediato, pero elige la opción de “pagar en la oficina” (la mayoría de las grandes empresas de alquiler permiten esto). Esto asegura tu reserva sin pagar por adelantado. Luego, en las semanas previas a tu viaje, revisa periódicamente si los precios han bajado. Si es así, cancela tu reserva original y vuelve a reservar al precio más bajo. Como no pagaste por adelantado, la mayoría de las empresas no te cobrarán una tarifa de cancelación.

Este método te permite dormir tranquilo sabiendo que tu alquiler está garantizado, y al mismo tiempo aprovechar las ofertas de último minuto si los precios bajan. El mejor momento para reservar un coche de alquiler no es meses antes ni la medianoche anterior—es de manera estratégica: asegúralo temprano y mantente atento a mejores ofertas.