¿Qué país tiene más litio? La clasificación global de reservas en 2026

La carrera por el dominio del litio está redefiniendo el panorama energético global. A medida que la demanda de vehículos eléctricos se acelera y el almacenamiento de baterías se convierte en infraestructura crítica, entender qué países controlan las reservas mundiales de litio nunca ha sido tan importante. A diferencia de simplemente saber qué naciones producen más litio hoy, analizar las reservas globales revela dónde descansa la seguridad de suministro del mañana y qué países moldearán el futuro del metal para baterías. A 2026, las reservas mundiales totales de litio ascienden a 30 millones de toneladas métricas, con solo cuatro naciones controlando la gran mayoría de este recurso crítico.

Chile: La potencia indiscutible en reservas de litio

Chile posee las mayores reservas de litio del mundo, con 9.3 millones de toneladas métricas, aproximadamente el 31% de las reservas globales. La región del Salar de Atacama contiene aproximadamente un tercio de la base de reservas de litio del planeta, convirtiendo a esta nación sudamericana en la líder clara en riqueza de recursos de litio.

Sin embargo, la abundancia por sí sola no garantiza el dominio del mercado. A pesar de tener las mayores reservas, Chile fue solo el segundo mayor productor de litio en 2024, extrayendo 44,000 toneladas métricas. La limitación proviene en parte del riguroso marco legal chileno que regula las concesiones mineras, lo cual ha limitado históricamente la capacidad del país para capitalizar sus riquezas minerales. SQM y Albemarle operan las principales instalaciones de extracción en la región, mientras que la empresa estatal Codelco ha estado negociando ampliar su participación en estas operaciones tras los planes de nacionalización anunciados en 2023 por el expresidente Gabriel Boric.

De cara al futuro, la competencia por la producción de litio chileno se intensifica. A principios de 2025, el gobierno recibió siete ofertas competitivas por contratos de litio en seis salares, con actores principales incluyendo un consorcio de la minera francesa Eramet, la chilena Quiborax y Codelco. Se esperaba que los ganadores se anunciaran en marzo de 2025, señalando el impulso del gobierno para aumentar la capacidad de extracción y exportación.

Australia: Potencia productora con reservas menores

Australia presenta un perfil diferente en el panorama global del litio. El país posee 7 millones de toneladas métricas de reservas, mucho menos que Chile, pero emergió como el mayor productor mundial de litio en 2024. Esta paradoja refleja la ventaja de Australia en tecnología minera y extracción de litio en roca dura.

A diferencia de las reservas de salmuera de Chile, las reservas australianas consisten principalmente en depósitos de espodumena en roca dura, concentrados principalmente en Australia Occidental. La mina Greenbushes, operada por la empresa conjunta Talison Lithium (que incluye a la china Tianqi Lithium, la minera australiana IGO y Albemarle), ha producido litio de forma continua desde 1985 y sigue siendo uno de los depósitos de mayor grado del mundo.

Sin embargo, las presiones recientes del mercado han afectado la producción australiana. La caída de los precios del litio en 2024-2025 llevó a varias empresas mineras australianas a reducir operaciones temporalmente, destacando la sensibilidad del sector a los ciclos de commodities. Aún así, existen oportunidades sin explotar: investigaciones recientes lideradas por universidades indican que regiones aún no exploradas en Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria contienen concentraciones elevadas de litio, sugiriendo que futuros descubrimientos de reservas podrían ampliar la ya sustancial base de recursos del país.

Argentina: La fuerza emergente en el Triángulo del Litio

Argentina ocupa el tercer lugar a nivel mundial con 4 millones de toneladas métricas de reservas, contribuyendo a lo que los expertos llaman el “Triángulo del Litio”—la concentración geográfica que incluye a Argentina, Chile y Bolivia, controlando colectivamente más de la mitad de las reservas mundiales de litio. A pesar de esta riqueza, Argentina fue en 2024 la cuarta mayor productora de litio del mundo, con una producción de 18,000 toneladas métricas.

La relación entre producción y reservas de Argentina sugiere un potencial aún no explotado. El gobierno ha promovido activamente el desarrollo de la industria, comprometiendo hasta 4.200 millones de dólares en inversiones desde 2022, con aprobaciones posteriores para expansiones importantes. En 2024, la minera Rio Tinto anunció una inversión de 2.500 millones de dólares para ampliar operaciones en el salar Rincon, con aumentos de capacidad de 3,000 a 60,000 toneladas métricas, con producción plena prevista para 2028. Argosy Minerals también expandió sus operaciones en Rincon, elevando la producción planificada de 2,000 a 12,000 toneladas métricas anuales.

La producción argentina sigue siendo competitiva en costos incluso durante caídas de precios, con aproximadamente 50 proyectos avanzados de minería de litio en desarrollo, posicionando al país como un posible proveedor importante durante 2026 y más allá.

China: Reservas estratégicas e influencia en el mercado

China posee reservas de 3 millones de toneladas métricas de litio, ocupando el cuarto lugar a pesar de contar con diversos tipos de depósitos: salmueras de litio, espodumena y lepidolita en roca dura. En 2025, el país produjo 41,000 toneladas métricas, un aumento interanual, aunque importa la mayor parte de su litio de Australia.

La importancia estratégica de China va más allá de las reservas en bruto. El país alberga la mayor parte de la infraestructura de procesamiento de litio del mundo y produce la mayoría de las baterías de iones de litio globales, creando un cuello de botella crítico en la cadena de suministro. Este dominio ha sido objeto de escrutinio: en octubre de 2024, el Departamento de Estado de EE. UU. acusó a China de emplear estrategias de precios predatorios para eliminar la competencia no china.

Lo más destacado es que informes chinos a principios de 2025 afirmaron un aumento sustancial en las reservas de litio, asegurando que las reservas nacionales ahora representan el 16.5% de los recursos globales, frente al 6% previamente declarado. Aunque estas afirmaciones son controvertidas, reflejan el esfuerzo de China por asegurar la independencia en el suministro. El descubrimiento reportado de una cinturón de litio de 2,800 kilómetros en regiones occidentales, con reservas probadas que superan los 6.5 millones de toneladas de mineral de litio y recursos potenciales que superan los 30 millones de toneladas, podría transformar los mercados globales si se verifica mediante fuentes independientes.

Otros poseedores de reservas de litio

Más allá de los cuatro principales, varios países mantienen reservas sustanciales que respaldan una futura producción:

• Estados Unidos: 1.8 millones de toneladas métricas
• Canadá: 1.2 millones de toneladas métricas
• Zimbabue: 480,000 toneladas métricas
• Brasil: 390,000 toneladas métricas
• Portugal: 60,000 toneladas métricas (el mayor de Europa)

Muchos de estos países están pasando de ser poseedores de reservas a productores activos, con proyectos en desarrollo que avanzan rápidamente para captar la creciente demanda global.

Por qué las reservas de litio importan más que nunca

La diferencia entre reservas y capacidad de producción tiene implicaciones profundas. La base de reservas de un país determina su posición estratégica a largo plazo a medida que crece exponencialmente la demanda de baterías. La demanda de baterías de iones de litio continúa acelerándose hasta 2026, impulsada por la proliferación de vehículos eléctricos y despliegues de almacenamiento energético, con proyecciones que indican un crecimiento sostenido de más del 20% anual.

La competencia por el acceso a reservas intensifica las tensiones geopolíticas, como lo demuestran las intervenciones gubernamentales, los marcos regulatorios y las restricciones a la inversión. Los países con reservas abundantes pero infraestructura de producción limitada enfrentan presiones para desarrollarse más rápido, mientras que aquellos con operaciones mineras avanzadas pero reservas menores buscan contratos de suministro a largo plazo con países ricos en reservas.

Conclusiones clave: ¿Qué país domina el litio?

Chile indiscutiblemente posee las mayores reservas de litio del mundo, pero Australia demuestra capacidades de producción superiores a pesar de tener recursos menores. El papel emergente de Argentina señala la creciente importancia del Triángulo del Litio, mientras que las afirmaciones de expansión de reservas de China sugieren una posible disrupción significativa en el mercado. Juntos, estos cuatro países y sus rivales determinarán la disponibilidad, los precios y la importancia geopolítica del litio durante 2026 y en la década crucial para la transición energética global.