Comprendiendo qué sucede con los precios en una recesión

Cuando una recesión económica golpea, la pregunta que la mayoría de las personas se hacen es sencilla: ¿qué precios caerán y cuáles se mantendrán obstinadamente altos? La respuesta depende de un principio económico crucial. Durante una recesión, el poder de compra de los consumidores se reduce drásticamente a medida que aumenta el desempleo y las personas recortan sus compras discrecionales. Esto crea patrones distintos en los precios en diferentes categorías de bienes y servicios.

Cómo una recesión afecta el poder de compra y la fijación de precios

Una recesión representa un período prolongado de contracción económica, generalmente medido por una disminución del producto interno bruto (PIB) en trimestres consecutivos. Lo que hace que las recesiones sean significativas es su impacto inmediato en las finanzas de los hogares. A medida que las empresas reducen contrataciones y despiden trabajadores, el desempleo aumenta, dejando a las familias con menos ingresos disponibles para gastar en algo más allá de las necesidades básicas.

Este gasto reducido desencadena una reacción en cadena predecible en el mercado. Cuando la demanda de los consumidores cae, los proveedores enfrentan inventarios excesivos y una presión creciente para bajar los precios solo para mover los productos de sus estantes. Sin embargo, esta caída de precios no es uniforme en todos los sectores. Los artículos clasificados como “necesidades” —como alimentos, servicios públicos y transporte básico— tienden a mantener precios relativamente estables incluso durante períodos de estrés económico. Lo mismo no se puede decir de los artículos categorizados como “deseos”, incluyendo bienes de lujo, experiencias de viaje y servicios de entretenimiento, que con frecuencia experimentan reducciones de precios significativas.

Activos que típicamente disminuyen: bienes raíces y artículos discrecionales

La vivienda representa una de las caídas de precios más dramáticas durante las recesiones. Varios de los principales mercados inmobiliarios de EE. UU. ya han demostrado este patrón en los últimos años. San Francisco experimentó una caída en los precios de las viviendas del 8.20% desde sus picos recientes, mientras que en San José y Seattle también se observaron retrocesos comparables. Algunos analistas del mercado proyectan correcciones en los precios de las viviendas de hasta un 20% en más de 180 comunidades de EE. UU., haciendo de los bienes raíces uno de los ejemplos más claros de compresión de precios impulsada por la recesión.

Más allá de la vivienda, los sectores de turismo y hospitalidad suelen enfrentar una fuerte presión a la baja en los precios, ya que los consumidores posponen vacaciones y gastos en entretenimiento. Las aerolíneas, hoteles y restaurantes frecuentemente implementan descuentos para atraer clientes cuando los presupuestos de viajes discrecionales desaparecen. Los bienes de lujo y las compras no esenciales también experimentan reducciones de precios marcadas a medida que los vendedores compiten por una base de consumidores en disminución dispuestos a gastar en artículos más allá de las necesidades básicas.

La excepción: bienes esenciales y con oferta limitada

La gasolina presenta un caso complicado. Los patrones históricos de la recesión de 2008 sugieren que los precios de la gasolina podrían desplomarse drásticamente—en ese caso, cayeron hasta un 60%, alcanzando 1.62 dólares por galón. Sin embargo, las complicaciones geopolíticas modernas complican esta ecuación. Factores internacionales, como interrupciones en el suministro desde zonas de conflicto, pueden mantener los precios del combustible elevados independientemente de la debilidad de la demanda interna. Además, dado que la gasolina es una necesidad y no un lujo, el nivel mínimo de demanda para ella se mantiene relativamente alto; la mayoría de las personas aún necesitan transporte para trabajar y hacer diligencias, independientemente de las condiciones económicas.

El precio de los vehículos también se ha alejado de los patrones tradicionales de recesión. Históricamente, los fabricantes de automóviles enfrentando una caída en la economía solían liquidar inventarios excedentes mediante fuertes descuentos. Sin embargo, las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la pandemia alteraron fundamentalmente esta dinámica, creando escasez crónica de vehículos. Con los lotes de los concesionarios permaneciendo escasos en lugar de sobrestockados, los fabricantes tienen menos incentivos para ofrecer grandes descuentos. Como señaló un economista senior de Cox Automotive, las restricciones de inventario significan que los concesionarios no enfrentan la presión de negociar que típicamente caracteriza la capacidad de compra en una recesión.

Oportunidades de compra estratégicas durante las recesiones económicas

A pesar del pesimismo generalizado sobre los precios, las recesiones a menudo crean oportunidades genuinas para inversores estratégicos y grandes compradores. Los bienes raíces suelen volverse más accesibles cuando los precios se contraen, y los activos financieros pueden estar disponibles a valoraciones descontadas. Los asesores financieros recomiendan frecuentemente posicionar una parte de los activos personales en efectivo líquido antes de entrar en una recesión, para preservar el poder de compra cuando surjan oportunidades.

Aquellos que consideren compras importantes—ya sea de viviendas, vehículos o propiedades de inversión—deberían analizar cómo podrían evolucionar las condiciones económicas en su región específica y si las trayectorias de precios locales se alinean con las tendencias nacionales. Las variaciones regionales significan que lo que sucede con los precios en una recesión puede diferir sustancialmente entre mercados, haciendo que la investigación localizada sea esencial para decisiones financieras informadas.