Líderes mundiales en producción de plata: Las principales naciones mineras del mundo en foco

La carrera por el dominio de la plata en la minería global refleja mucho más que una simple competencia por commodities: moldea oportunidades de inversión, influencia geopolítica y cadenas de suministro industriales en todo el mundo. Entender qué países producen la mayor cantidad de plata es sumamente importante para los inversores que evalúan acciones mineras, los comerciantes de commodities que analizan la dinámica del mercado y los profesionales de la industria que rastrean la distribución de recursos.

En 2023, el panorama de los países productores de plata reveló cambios fascinantes en la capacidad de producción, con México manteniendo su liderazgo indiscutible mientras otras naciones aumentaban sus operaciones. La producción mundial de plata alcanzó aproximadamente 26,000 toneladas métricas ™ ese año, con una distribución en regiones mineras diversificadas en varios continentes. Los datos del Instituto de la Plata y del Servicio Geológico de EE. UU. muestran cómo las reservas de plata y la infraestructura minera varían drásticamente entre países, influyendo tanto en la producción a corto plazo como en la seguridad del suministro a largo plazo.

México: Potencia minera de plata sin igual

México se posiciona como el líder indiscutible entre los países productores de plata a nivel mundial, y este dominio no muestra signos de disminuir. El país extrajo 6,400 toneladas métricas de plata en 2023, lo que representa un aumento de 205 TM respecto al año anterior y consolida su posición como la principal fuente de suministro global de plata.

Fresnillo, con sede en México y considerada la mayor compañía dedicada exclusivamente a la plata en el mundo, impulsa gran parte de esta producción. La empresa aumentó su producción de plata en un 4.7 por ciento interanual, concentrando sus operaciones principales en el estado de Zacatecas. Esta región alberga dos de las minas de plata más productivas del mundo: la operación homónima de Fresnillo y el complejo polimetálico Peñasquito de Newmont, que también es la mayor mina a cielo abierto de México.

El sector minero mexicano demostró resiliencia a pesar de los desafíos operativos. Una huelga provocó una suspensión temporal de cuatro meses en Peñasquito durante 2023, pero la producción total de plata en México aún aumentó, reflejando la fortaleza de su infraestructura minera y las condiciones geológicas favorables que atraen inversión de capital continua.

China y Perú: Las potencias secundarias que redefinen el suministro global

China emergió como el segundo país productor de plata en 2023, con una producción de 3,400 TM, beneficiándose principalmente de la plata extraída como subproducto de operaciones de cobre y zinc. El Instituto de la Plata atribuye el creciente protagonismo de China en los mercados mundiales de plata a un desarrollo sistemático de su sector minero en las últimas décadas. Aunque muchas operaciones mineras chinas siguen siendo de propiedad privada, Silvercorp Metals opera como la principal productora de plata primaria del país, gestionando un portafolio que incluye el distrito de Ying y las operaciones de Gaocheng.

Perú, en tercer lugar con una producción anual de 3,100 TM, posee la base de recursos de plata más impresionante del mundo: unas reservas probadas estimadas en 98,000 TM. Esta abundancia geológica posiciona a Perú como un posible retador futuro del liderazgo de México, especialmente a medida que los proyectos de desarrollo se aceleran. La mina Antamina, operada en sociedad por BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi, es la fuente más importante de Perú, aunque la producción de plata allí se obtiene como subproducto de cobre. Fortuna Silver Mines complementa la producción nacional mediante operaciones como la mina Caylloma, que produjo más de 1.23 millones de onzas de plata en 2023.

Niveles de apoyo: Chile, Polonia y Australia

Chile produjo 1,400 TM en 2023, principalmente como subproducto de la minería de cobre y oro. Codelco, empresa estatal y uno de los principales productores mundiales de cobre, también se encuentra entre las principales compañías productoras de plata a nivel global, operando instalaciones importantes en Chuquicamata y Mina Ministro Hales, junto con operaciones de Glencore, Kinross Gold y BHP.

Polonia aportó 1,300 TM y mantiene reservas sustanciales de 63,000 TM. KGHM Polska Miedz aparece constantemente entre las principales empresas productoras de plata del mundo según las autoridades del sector, consolidando el papel de Europa Central en el suministro global de plata.

Australia produjo 1,200 TM en 2023, igualando la producción de Bolivia y Rusia. South32 opera la mina Cannington en Queensland, reconocida como una de las mayores y de menor costo en producción de plata del mundo. La historia minera del país se remonta a los años 1920, cuando BHP inició operaciones de plata que ayudaron a establecer la posición de Australia en la extracción de metales preciosos.

Contribuyentes de Europa del Este y Asia Central

Bolivia, Rusia y Kazajistán produjeron respectivamente 1,200, 1,200 y 990 TM, formando el nivel medio de contribuyentes a la oferta mundial de plata. Las reservas de Bolivia, de 22,000 TM, respaldan un potencial de expansión, especialmente en operaciones en Potosí gestionadas por San Cristóbal Mining y Pan American Silver. La producción de Rusia proviene de activos gestionados por Silver Bear Resources tras que Polymetal International vendiera sus participaciones rusas a principios de 2024, incluyendo el depósito de alta ley Vertikalny. Kazajistán reemplazó a Argentina en el top ten, a pesar de una disminución en la producción respecto a años anteriores.

Estados Unidos: producción doméstica y el papel de Alaska

Estados Unidos produjo 1,000 TM de plata en 2023, extraída a través de cuatro operaciones dedicadas a la plata y como subproducto en 31 minas de metales preciosos. Alaska y Nevada representan los principales estados productores de plata del país. Hecla Mining, la mayor productora estadounidense, opera la mina Greens Creek en Alaska — reconocida como la mayor mina de plata del país — junto con la operación Lucky Friday en Idaho. Las reservas de plata en EE. UU. suman aproximadamente 23,000 TM.

Dinámica de producción global y implicaciones estratégicas

La distribución de los países productores de plata revela una concentración en relativamente pocos países, con México, China, Perú y Chile representando en conjunto aproximadamente el 60 por ciento de la producción mundial. Este patrón de concentración resalta la importancia estratégica de las jurisdicciones amigables con la minería y de los depósitos geológicos de alta ley para determinar el liderazgo en producción. Los entornos regulatorios favorables y la infraestructura minera establecida en los principales países productores de plata atraen operadores multinacionales y mantienen el liderazgo en producción durante largos períodos.

Las distribuciones de reservas sugieren una posible reorganización de los rankings de producción en las próximas décadas, con las reservas de Perú de 98,000 TM y las de Polonia de 63,000 TM indicando capacidad para aumentos significativos en la producción. La inversión en nuevos desarrollos mineros y en la expansión de infraestructura en estos países productores de plata podría alterar materialmente el panorama competitivo, además de atender la creciente demanda industrial de plata en energías renovables, electrónica y aplicaciones médicas.