Acciones de Pickleball: Tres empresas públicas que aprovechan la ola de crecimiento explosivo del deporte

¿Los sonidos de “pop, pop, pop” que resuenan en los vecindarios estadounidenses en estos días? Esa es la inconfundible melodía de las palas de pickleball conectando con la pista. Lo que alguna vez fue una actividad recreativa de nicho se ha transformado en el deporte de más rápido crecimiento en el país, y los inversores astutos comienzan a notar que las acciones relacionadas con el pickleball podrían representar una oportunidad de mercado convincente. Con más de 48 millones de adultos en EE. UU. que han jugado en una cancha de pickleball en el último año—aproximadamente una quinta parte de toda la población adulta—el ascenso meteórico del deporte no muestra signos de desaceleración.

El fenómeno del pickleball no ocurrió de la noche a la mañana. Aunque el deporte existe desde hace casi seis décadas, su trayectoria cambió drásticamente durante la pandemia, cuando las personas buscaron actividades seguras y socialmente distanciadas. Lo que siguió fue un crecimiento sin precedentes que continúa acelerándose. Emprendimientos respaldados por celebridades como el próximo Crush Yard Pickleball Club & Restaurant de Rob Gronkowski en Orlando, Pickle Haus en Chicago y el complejo Rally en Charlotte, simbolizan lo mucho que el pickleball se ha vuelto mainstream. El mercado también cuenta la historia: los analistas pronostican que el mercado de infraestructura y equipamiento para el deporte crecerá a una tasa anual del 10%, alcanzando potencialmente los 2.300 millones de dólares para 2028.

Para los inversores que buscan exposición a este sector en auge, la opción ha sido limitada. Las inversiones directas—ya sea poseer una instalación de pickleball o comprar una franquicia de Major League Pickleball, que puede costar hasta 10 millones de dólares por equipo—generalmente requieren compromisos de capital sustanciales que no son prácticos para la mayoría de las carteras. Sin embargo, las empresas que cotizan en bolsa con una exposición significativa al pickleball ofrecen una entrada más accesible. Aunque ninguna califica como una apuesta pura al pickleball, estas tres corporaciones se han posicionado estratégicamente dentro del ecosistema en rápida expansión del deporte.

Life Time Group Holdings (LTH): La apuesta por la infraestructura de canchas

Life Time, con sede en Minnesota, opera más de 160 destinos de resorts deportivos en Norteamérica, combinando instalaciones de fitness, programas de bienestar y ofertas de salud digital. Lo que hace a Life Time particularmente interesante para los inversores en acciones relacionadas con el pickleball es su expansión agresiva en infraestructura de canchas. Life Time Pickleball gestiona más de 500 canchas permanentes—muy por encima de cualquier otro operador en el sector privado—absorbiendo una demanda sustancial derivada del crecimiento explosivo del deporte.

Las cifras revelan el atractivo. Entre 2022 y 2023, el número de participantes únicos en pickleball en Life Time aumentó un 673%, demostrando la capacidad del deporte para impulsar la participación y la fidelidad de los socios. Este aumento en la participación se traduce directamente en ingresos. Los miembros en las instalaciones de Life Time promediaron 228 dólares mensuales en la primera mitad de 2023, un aumento del 27% respecto al mismo período de 2019. La rentabilidad de la compañía demuestra que este modelo funciona: Life Time registró 83 millones de dólares en beneficios netos en un trimestre reciente, una recuperación dramática desde la pérdida de 389 millones del año anterior.

La dirección está apostando fuerte por el potencial del pickleball. La compañía está construyendo un complejo de 40,000 pies cuadrados dedicado al pickleball en Harbour Island, Florida, con 15 canchas al aire libre y servicios de resort. Más importante aún, la cartera de desarrollo de Life Time incluye más de 80 ubicaciones planificadas en Norteamérica—casi todas incorporarán instalaciones de pickleball como estándar. Para los inversores que evalúan acciones relacionadas con el pickleball, LTH representa el beneficiario más claro del crecimiento explosivo de la participación.

Skechers (SKX): Dominando el mercado de calzado y ropa

No todas las acciones relacionadas con el pickleball son proveedores de canchas. Skechers se ha posicionado estratégicamente como el principal proveedor de calzado y ropa para el deporte. Visita la tienda en línea de la compañía y encontrarás una docena de modelos dedicados a zapatillas de pickleball, con precios que van de 75 a 115 dólares—muy por debajo de competidores como Nike y atractivos tanto para jugadores recreativos como para profesionales que buscan calzado asequible y de calidad.

El dominio de Skechers en este nicho se debe en parte a alianzas oficiales. La compañía es el proveedor oficial de calzado para todas las ligas profesionales de pickleball, además de la organización grassroots USA Pickleball, que regula el deporte. Esta credibilidad se traduce en cuota de mercado.

Pero Skechers no se queda quieta en el mercado doméstico. La empresa busca agresivamente expandirse internacionalmente, considerando los mercados emergentes de pickleball como frentes de crecimiento importantes. La patrocinación del Campeonato Nacional de Pickleball de Canadá en Regina, que atrajo a más de 1,000 competidores, ejemplifica esta estrategia. Inglaterra es otro mercado clave; Skechers firma acuerdos con jugadores profesionales internacionales influyentes y asegura patrocinios para establecer presencia de marca antes de que el deporte alcance adopción masiva allí.

La respuesta del mercado ha sido positiva. A mediados de 2023, Skechers reportó ventas trimestrales récord y un sorprendente aumento del 67% en beneficios año tras año, superando las expectativas de Wall Street. Durante la llamada de resultados, el CEO Robert Greenberg atribuyó específicamente el impulso del crecimiento a la demanda de “zapatos de alto rendimiento para golf y pickleball”, destacando cómo el deporte ahora es un motor material de resultados. Para los inversores que buscan acciones de pickleball con valoraciones atractivas, la reciente caída de las acciones de Skechers a niveles bajos de los 50 dólares puede presentar una oportunidad de compra convincente.

Carvana (CVNA): La estrategia de patrocinio y rehabilitación de marca

La última acción relacionada con el pickleball merece atención por razones completamente distintas. La empresa de comercio electrónico de autos usados Carvana ha experimentado un aumento espectacular en sus acciones, superior al 970% en lo que va del año, impulsado por una mejora en su desempeño financiero y cambios en el sentimiento del mercado. Sin embargo, el patrocinio de Carvana en la Carvana Pro Pickleball Association Tour puede merecer más crédito del que los inversores suelen reconocer.

El PPA Tour presenta a los mejores talentos del pickleball mundial compitiendo en eventos de una semana que se han convertido en programación regular en cadenas principales como ESPN y CBS. Esta exposición genera una audiencia masiva—y, lo que es crucial, asegura que la señalización y los mensajes promocionales de Carvana lleguen a millones de hogares. La compañía incluso lanzó anuncios televisivos con la número uno mundial femenina, Anna Leigh Waters, usando su estrella para promover las máquinas expendedoras de autos usados de Carvana.

¿Y por qué esto importa estratégicamente? La reputación de Carvana sufrió por preocupaciones de bancarrota, acusaciones de sobreprecio y problemas de calidad en el servicio. Asociarse con el pickleball—un deporte celebrado por su inclusividad, comunidad y positividad—representa una estrategia sofisticada de rehabilitación de marca. Para los inversores en acciones de pickleball, la conclusión es que la exposición de CVNA al deporte funciona como un catalizador de recuperación subestimado, más allá de los métricos financieros principales y las iniciativas de reducción de deuda.

La conclusión de inversión

El auge del pickleball es indiscutible, respaldado por datos convincentes de participación y pronósticos de crecimiento del mercado. Aunque la propiedad directa de canchas o equipos profesionales requiere capital prohibitivo, las acciones relacionadas con el pickleball ofrecen tres formas viables para que los inversores en mercado público obtengan exposición a esta tendencia multimillonaria. Life Time captura la demanda de infraestructura de canchas, Skechers domina el mercado de ropa y calzado, y Carvana aprovecha el patrocinio deportivo para valor de marca. Juntas, representan un enfoque de cartera diversificada para capitalizar el fenómeno del deporte recreativo de más rápido crecimiento en Estados Unidos.