Exclusiva: Alemania busca más aviones F-35 mientras el programa de cazas europeo se tambalea, según fuentes

• Resumen

• Empresas

• Alemania y Francia podrían abandonar el proyecto conjunto de cazas FCAS

• La compra de F-35 por parte de Alemania seguiría a la orden de 35 aviones en 2022

• La posible expansión del F-35 señala un cambio en la autonomía de defensa europea

BERLÍN/WASHINGTON, 18 de febrero (Reuters) - Alemania está considerando ordenar más cazas F-35 fabricados en EE. UU., dijeron dos fuentes a Reuters, una medida que profundizaría la dependencia de Berlín en la tecnología militar estadounidense mientras su programa conjunto de cazas de próxima generación con Francia se tambalea.

Una fuente dijo que Berlín estaba en negociaciones que podrían llevar a la compra de más de 35 aviones adicionales. Alemania compró 35 de estos aviones en 2022, los cuales comenzarían a entregarse a finales de este año.

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La posible adquisición de más cazas furtivos de Lockheed Martin (LMT.N), a un costo de más de 80 millones de dólares por avión, seguiría a la presión de Washington sobre los aliados europeos para aumentar el gasto en defensa.

Si todas las compras potenciales de F-35 y los pedidos existentes se concretan, Alemania tendría alrededor de 85 F-35. Pero las fuentes advirtieron que el resultado aún no está seguro.

El Ministerio de Defensa de Alemania no comentó de inmediato, mientras que un portavoz del Pentágono remitió las preguntas a Alemania. Un portavoz de Lockheed Martin (LMT.N), dijo que la compañía se centraba en fabricar los F-35 ya pedidos por Alemania.

En octubre, una fuente del parlamento alemán dijo que el ministro de Defensa tenía la intención de ordenar 15 F-35 más. Se esperaba que Alemania anunciara esa compra en un futuro cercano, dijo la segunda fuente.

La expansión de la flota de F-35 de Alemania marcaría un cambio estratégico importante hacia una mayor integración militar con Estados Unidos y alejaría a Alemania de la autonomía en defensa europea, una prioridad para Francia, otro miembro de la Unión Europea.

Alemania y Francia están en un punto muerto en su programa Future Combat Air System (FCAS), un esfuerzo plagado de problemas y de 100 mil millones de euros lanzado en 2017 para construir una aeronave de próxima generación que reemplace los jets franceses, alemanes y españoles a partir de 2040. En el escenario emergente, Alemania y Francia abandonarían el proyecto FCAS.

Un compromiso de Alemania de añadir F-35 a su arsenal también tendría implicaciones para la OTAN, ya que el avión juega un papel clave en la estrategia nuclear de la alianza.

Comprar más F-35 daría a Alemania tiempo para desarrollar y encontrar un socio para un proyecto de cazas.

El canciller alemán Friedrich Merz cuestionó el miércoles si todavía tenía sentido para la fuerza aérea de su país desarrollar un caza de sexta generación tripulado, como ha buscado hacer el FCAS.

“¿Seguiremos necesitando un caza tripulado en 20 años? ¿Todavía lo necesitamos, dado que tendríamos que desarrollarlo a un gran costo?” dijo Merz en el podcast Machtwechsel publicado el miércoles.

La decisión de Berlín en 2022 de comprar el F-35 fabricado en EE. UU. fue impulsada por su obligación con la OTAN de entregar las bombas nucleares estadounidenses almacenadas en Alemania si se le solicita. El F-35 es el único caza occidental certificado para transportar las bombas nucleares B61 más modernas y es central para reemplazar los envejecidos jets Tornado de Alemania, que actualmente cumplen ese papel.

Aunque los expertos esperan que Alemania y Francia abandonen un caza conjunto, anticipan que los aliados seguirán cooperando en drones e infraestructura de guerra digital.

El ministro de Defensa alemán Boris Pistorius dijo la semana pasada que el destino del FCAS se aclararía en días.

Información de Mike Stone en Washington y Sabine Siebold en Berlín; edición de Chris Sanders y Cynthia Osterman

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