Cómo afecta la recesión a los precios: qué artículos suelen abaratarse y por qué

Cuando la economía entra en recesión, los precios en diferentes sectores responden de maneras muy distintas. Entender qué sucede con los precios durante una recesión requiere mirar más allá de una simple causa y efecto. Mientras algunos artículos se vuelven notablemente más asequibles, otros mantienen o incluso aumentan sus costos debido a factores estructurales en la oferta y la demanda.

Comprendiendo la relación entre recesión y precios

Una recesión se define formalmente como dos o más trimestres consecutivos de disminución en la actividad económica, generalmente medido por el producto interno bruto de un país. Durante estos periodos, las empresas reducen contrataciones y el tamaño de su fuerza laboral, lo que lleva a un aumento del desempleo y a menores ingresos para millones de hogares. Cuando el poder adquisitivo de los consumidores disminuye, la demanda de muchos bienes y servicios cae en consecuencia, lo que naturalmente ejerce presión a la baja sobre los precios.

Sin embargo, no todos los precios responden de igual manera. Los bienes esenciales como alimentos y servicios públicos tienden a mantener precios estables porque las personas deben seguir comprándolos independientemente de las condiciones económicas. Por el contrario, las compras discrecionales—viajes, comer fuera, entretenimiento—enfrentan una competencia de precios más intensa a medida que los consumidores ajustan sus presupuestos.

Bienes esenciales vs artículos discrecionales: por qué reaccionan diferente los precios

La distinción entre necesidades y deseos es crucial para entender cómo afecta la recesión a los precios. Los artículos esenciales experimentan una demanda que no fluctúa drásticamente incluso cuando las personas tienen menos dinero para gastar. La energía, los alimentos básicos y los servicios públicos siguen patrones de precios diferentes a los de los bienes de lujo y los servicios de entretenimiento.

Cuando los ingresos disponibles disminuyen, los consumidores primero recortan las compras no esenciales. Las empresas de viajes, los proveedores de hospitalidad y los lugares de entretenimiento suelen reducir precios para atraer clientes. Mientras tanto, los productos farmacéuticos, los servicios públicos y los alimentos básicos mantienen precios relativamente estables, e incluso pueden aumentar ligeramente debido a restricciones en la oferta o dinámicas inflacionarias.

Esta divergencia explica por qué algunos economistas distinguen entre mercados que se contraen durante las recesiones y aquellos que permanecen sorprendentemente resistentes.

Mercado inmobiliario durante las recesiones económicas

El mercado inmobiliario suele volverse más asequible durante las recesiones. Los precios de las viviendas han disminuido históricamente a medida que se debilita el poder adquisitivo y entran menos compradores al mercado. Por ejemplo, cuando se alcanzan picos en ciertos mercados, las desaceleraciones económicas posteriores suelen provocar correcciones notables. San Francisco experimentó una caída del 8.20% desde los picos de 2022, San José vio reducciones similares del 8.20%, y Seattle registró una caída del 7.80%.

Los analistas han proyectado posibles caídas de precios de hasta el 20% en numerosos mercados de EE. UU., dependiendo de las condiciones económicas regionales. Sin embargo, estas caídas varían significativamente según la geografía, con mercados que experimentan diferentes dinámicas de oferta y demanda.

Energía y transporte: dinámicas complejas de precios en recesiones

Los precios del combustible durante las recesiones presentan un panorama complicado. El precedente histórico, como la crisis financiera de 2008, cuando la gasolina cayó hasta un 60% a $1.62 por galón, sugiere una presión a la baja. La mayoría de los expertos económicos anticipan caídas similares en futuras recesiones. Sin embargo, factores geopolíticos complican esta perspectiva—conflictos internacionales y interrupciones en el suministro pueden mantener los precios de la energía elevados independientemente de la demanda interna.

Por otro lado, los precios de los automóviles no siempre siguen patrones históricos. En recesiones pasadas, los fabricantes enfrentaron excedentes de inventario y redujeron precios para liquidar stock. La situación actual difiere sustancialmente. Las interrupciones en la cadena de suministro en los últimos años crearon escasez generalizada de vehículos, lo que provocó aumentos en los precios. Como explica Charlie Chesbrough, economista senior de Cox Automotive: “Hasta 2022 y en 2023, no vamos a ver muchas ofertas o descuentos. No va a haber mucho inventario, por lo que el concesionario no se ve obligado a negociar contigo.” Con inventario limitado, los concesionarios tienen menos incentivos a negociar precios incluso si la demanda de los consumidores se suaviza.

Compra estratégica durante las recesiones económicas

Una recesión puede presentar oportunidades ventajosas para compras importantes, especialmente en bienes raíces e inversiones. Los asesores financieros suelen recomendar mover una parte de los activos a efectivo líquido antes de que comience la recesión. Esta estrategia posiciona a las personas para aprovechar precios más bajos y evitar quedar atrapadas en inversiones que se deprecian.

Quienes consideren compras sustanciales como viviendas o vehículos deben analizar cómo las condiciones de recesión podrían afectar su economía local y influir en los movimientos de precios regionales. Diferentes áreas experimentan impactos distintos durante una recesión, por lo que la investigación localizada es esencial para decisiones de compra informadas.

Entender qué sucede con los precios durante una recesión revela que las caídas económicas crean ganadores y perdedores en diferentes sectores—algunas categorías se vuelven realmente más asequibles, mientras que otras mantienen disciplina en los precios debido a restricciones de oferta o su condición de bienes esenciales.