De $243 a $1,388: Cómo el alquiler promedio en 1980 se compara con la crisis de vivienda actual

Los años 80 marcaron un momento crucial en la historia del alquiler en Estados Unidos. Según investigaciones del Harvard Joint Center for Housing Studies, para 1980 la carga del costo del alquiler había alcanzado un umbral crítico: más de un tercio de los inquilinos enfrentaba dificultades para pagar la vivienda, con muchos enfrentando una tensión financiera severa. Lo que muchos no saben es que esta crisis no surgió de la noche a la mañana; fue la consecuencia de una recesión en los años 70 que destrozó la relativa asequibilidad que los inquilinos habían disfrutado en los años 60 y principios de los 70.

La implacable subida en los costos de alquiler

Las cifras cuentan una historia clara sobre la asequibilidad de la vivienda en las últimas cuatro décadas. En 1980, el alquiler mensual medio era de solo 243 dólares, según datos de iPropertyManagement. Para mediados de la década, en 1985, esa cifra ya había subido a 432 dólares. Avanzando hasta agosto de 2022, el alquiler promedio a nivel nacional se había disparado a 1,388 dólares, casi seis veces lo que pagaban los inquilinos en 1980.

Lo que resulta especialmente llamativo es la constancia de esta tendencia al alza. Los precios promedio de alquiler han aumentado casi un 9% anual desde 1980, superando con creces el ritmo del crecimiento salarial. Esta divergencia entre los costos de vivienda y el aumento de los ingresos representa el núcleo de la presión de asequibilidad actual.

El panorama económico de los años 80 y el aumento en los costos de vida

Para entender cuán drásticamente ha cambiado el poder de compra de los consumidores, basta con considerar cómo era hacer la compra en esa época. En 1987, un galón de leche al 2% costaba alrededor de 1,59 dólares en Iowa, mientras que las manzanas costaban 0,39 dólares por libra en Wyoming ese mismo año. La carne molida en Nueva York tenía un precio de 1,39 dólares por libra en 1980. Aunque estos precios parecen modestos hoy en día, no eran lujos: eran esenciales que las familias planificaban cuidadosamente en su presupuesto. La diferencia entre estos costos de los productos básicos y los precios de alquiler revela cómo, incluso entonces, la vivienda consumía una proporción desproporcionada del presupuesto familiar.

Por qué los salarios no han mantenido el ritmo con los costos de vivienda

La verdadera crisis se hace evidente al comparar el crecimiento de los ingresos con los aumentos en el alquiler. Ajustando por inflación a dólares de 2023, el ingreso anual promedio en 1980 era de aproximadamente 29,300 dólares. Para el cuarto trimestre de 2023, el salario promedio nacional había alcanzado los 59,384 dólares, según USA Today, casi el doble. A simple vista, eso suena positivo, pero el alquiler no solo se ha duplicado; ha aumentado casi un 470% en ese mismo período.

El impacto humano es asombroso. Según informes de TIME, la mitad de todos los inquilinos estadounidenses en 2022 tenían una carga de costos, es decir, gastaban más del 30% de sus ingresos mensuales en vivienda. Aún más alarmante, más de 12 millones de personas estaban destinando al menos la mitad de su sueldo solo al alquiler, una situación que en 1980 habría sido impensable.

La brecha de asequibilidad entre entonces y ahora refleja no solo la inflación, sino un cambio fundamental en cómo los costos de vivienda han absorbido una porción cada vez mayor de las finanzas de los trabajadores estadounidenses. El mercado de alquiler de 1980, aunque desafiante para muchos, parece casi accesible en comparación con los estándares actuales.