Cuánto costaba el alquiler en 1980 versus hoy: La creciente crisis de asequibilidad

La transición desde finales de los años 60 y principios de los 70—cuando la vivienda en alquiler seguía siendo relativamente accesible—hasta los años 80 marcó un cambio fundamental en la economía de la vivienda en Estados Unidos. Según investigaciones del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard, para 1980 más de la mitad de los inquilinos enfrentaban graves dificultades de asequibilidad, con una tasa de carga de costos que alcanzaba el 35%. Este umbral, definido como hogares que gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda, señalaba el inicio de una crisis persistente que solo se ha profundizado a lo largo de las décadas.

La cuestión de cuánto costaba la renta en 1980 en comparación con lo que pagan los inquilinos hoy revela una narrativa preocupante. En 1980, la renta mensual media era de solo 243 dólares en todo Estados Unidos. Para 1985, esa cifra había subido a 432 dólares, un aumento del 78% en apenas cinco años. Avanzando rápidamente hasta agosto de 2022, el promedio nacional había aumentado a 1,388 dólares, lo que representa un incremento asombroso del 471% desde principios de los años 80.

La explosión de precios: cuatro décadas de costos en escalada

Datos de iPropertyManagement demuestran que la renta promedio ha aumentado aproximadamente un 9% anual desde 1980, un ritmo que supera ampliamente el crecimiento salarial. Esta aceleración sostenida significa que los inquilinos han enfrentado una presión compuesta año tras año, con sus costos de vivienda consumiendo una porción cada vez mayor del presupuesto familiar.

Para contextualizar estos aumentos en alquiler, consideremos el poder adquisitivo cotidiano. Según registros históricos de precios, en 1987 los consumidores pagaban 1,59 dólares por un galón de leche al 2%, en 1986 el precio de las manzanas era de 0,39 dólares por libra, y en 1980 el de la carne molida era de 1,39 dólares por libra. Aunque estos precios de los productos básicos ciertamente han subido, ninguno ha escalado tan dramáticamente como la renta residencial, lo que subraya cómo los costos de vivienda han superado la inflación en toda la economía.

El problema de los ingresos: por qué los salarios se quedan atrás de la renta

La desconexión entre el crecimiento de la renta y el aumento salarial revela la crisis de asequibilidad central. Según datos de Consumer Affairs ajustados a los niveles de inflación de 2022, el ingreso anual promedio en 1980 era de 29,300 dólares. Para el cuarto trimestre de 2023, el salario promedio nacional había alcanzado los 59,384 dólares, casi duplicándose en términos nominales en 43 años.

Sin embargo, este crecimiento salarial oculta el verdadero problema. La renta en 1980 representaba aproximadamente el 10% del ingreso anual medio de ese año. Hoy en día, con una renta promedio de alrededor de 16,000 dólares anuales y un ingreso de aproximadamente 59,000 dólares, la vivienda sola representa el 27% de los ingresos familiares antes de impuestos y otros gastos. La realidad matemática es clara: la vivienda ha consumido una proporción mucho mayor de las finanzas de la clase media.

La realidad de los años 2020: asequibilidad en niveles de crisis

La situación se ha intensificado en lugar de mejorar. Según un análisis de TIME, la mitad de todos los inquilinos en Estados Unidos en 2022 calificaba como personas con carga de costos, ya que gastaban más del 30% de sus ingresos solo en vivienda. Más preocupante aún, más de 12 millones de estadounidenses estaban destinando al menos la mitad de su salario al alquiler, una situación que hace que ahorrar, acceder a atención médica, educación y otros aspectos esenciales sean cada vez más inalcanzables.

Para los inquilinos que intentan entender cuánto pagaban sus contrapartes en 1980, la comparación no solo ilustra la inflación, sino una reestructuración fundamental de la economía familiar. Lo que una vez fue un gasto manejable se ha convertido en una fuente principal de estrés financiero, alterando fundamentalmente las perspectivas y la calidad de vida de millones de inquilinos en todo el país.