¿Quién fue el presidente que entregó la mejor economía? Un análisis basado en datos

Cuando los votantes acuden a las urnas, las condiciones económicas suelen dominar su proceso de decisión. Sin embargo, determinar qué presidente logró realmente la economía más fuerte es mucho más matizado de lo que sugieren los lemas de campaña. La verdad es que el control presidencial sobre los resultados económicos sigue siendo limitado: la Reserva Federal, los mercados globales y numerosos factores externos juegan roles igualmente poderosos. Aún así, al examinar las métricas económicas a lo largo de las presidencias, se revelan patrones fascinantes sobre crecimiento, empleo, inflación y ingreso familiar.

Comprendiendo la Tarjeta de Puntuación Económica

Antes de evaluar qué presidente presidió la mejor economía, es importante reconocer qué mide realmente la data. Comparamos cinco indicadores clave en diez presidencias: tasas de crecimiento del PIB, cifras de desempleo, tasas de inflación, niveles de pobreza y ingreso disponible real per cápita. Esto crea un panorama completo pero matizado — ningún presidente sobresale en todas las categorías.

Los de Alto Crecimiento

Al clasificar a los presidentes por expansión económica pura, Jimmy Carter destaca notablemente. Su administración registró un crecimiento del PIB del 4.6%, más de 1% por encima del 3.2% de Joe Biden — actualmente el segundo mejor desempeño en esta lista. Curiosamente, el fuerte crecimiento de Carter coexistió con la peor inflación del período (11.8%) y la tercera tasa de desempleo más alta (7.4%), ilustrando los complejos compromisos en política económica.

Gerald Ford logró el tercer crecimiento del PIB más alto, con un 2.8%, durante su presidencia abreviada de 895 días, mientras que Donald Trump aseguró un cuarto lugar con un 2.6%, igualando el desempeño de Lyndon B. Johnson.

La Paradoja del Desempleo

La creación de empleo cuenta una historia diferente. Lyndon B. Johnson entregó la tasa de desempleo más baja de todo este período: solo 3.4%. Le siguió Bill Clinton con 4.2%, mientras que Barack Obama y Joe Biden lograron aproximadamente 4.7-4.8%, representando números de empleo sólidos a pesar de heredar condiciones de recesión.

Las peores cifras de empleo ocurrieron en periodos de crisis. George W. Bush enfrentó un desempleo del 7.8% durante la Gran Recesión, mientras que Jimmy Carter y George H.W. Bush lucharon con tasas del 7.4% y 7.3%, respectivamente.

El Desafío de la Inflación

Controlar los aumentos de precios resultó difícil para varias administraciones. La presidencia de Jimmy Carter vio una inflación devastadora del 11.8%, seguida por Richard Nixon con un 10.9% — un período que transformó fundamentalmente las discusiones sobre política monetaria. En contraste marcado, George W. Bush logró la única presidencia con inflación cero (0.0%), aunque esto ocurrió durante las presiones deflacionarias de la Gran Recesión.

Donald Trump mantuvo una inflación notablemente baja, solo del 1.4%, mientras que Ronald Reagan la redujo al 4.7% desde la era de Carter, demostrando los efectos rezagados del ajuste en política monetaria.

El Verdadero Premio: El Crecimiento del Ingreso

Quizá el indicador económico más revelador sea el ingreso disponible real per cápita — lo que los trabajadores realmente llevan a casa después de ajustar por inflación y poder adquisitivo. La administración de Joe Biden alcanzó los $51,822, el nivel más alto registrado en todas estas presidencias. Donald Trump dejó el cargo con $48,286, mientras que Barack Obama logró $42,914.

La era de Lyndon B. Johnson, a pesar de las preocupaciones inflacionarias anteriores, entregó $17,181 — reflejando tanto precios absolutos más bajos como diferentes estructuras salariales de los años 60.

La Imagen de la Pobreza

La reducción de la pobreza varió considerablemente entre administraciones. Bill Clinton logró la tasa de pobreza más baja, con un 11.3%, mientras que George H.W. Bush registró la más alta, con un 14.5% — un contraste llamativo entre presidencias consecutivas. Donald Trump y Gerald Ford empataron en las segundas tasas más bajas, con un 11.9%, mientras que la tasa actual de pobreza de Joe Biden es del 12.4%.

¿Quién tuvo realmente la mejor economía?

La respuesta depende de la métrica. Para el crecimiento bruto del PIB, lideró Carter. Para el desempleo, el récord de Johnson sigue sin igual. Para el control de la inflación, la inflación cero de George W. Bush destaca, aunque coincidió con una recesión. Para el crecimiento del ingreso familiar, los números de Biden muestran los niveles más fuertes de ingreso disponible real.

Esta complejidad revela una verdad fundamental: ningún presidente “ganó” la economía. Más bien, cada administración heredó circunstancias diferentes, enfrentó desafíos distintos y dejó legados diversos. El desempeño económico bajo cualquier presidencia refleja la interacción de decisiones políticas, condiciones globales, cambios tecnológicos y pura temporización.

La mejor economía, en última instancia, depende de qué métrica te importe más como votante — y precisamente por eso los récords económicos presidenciales siguen siendo tan polémicos en el discurso político.