Qué es Token: Diferencias Fundamentales entre Tokens y Criptomonedas

Entender qué es un token es esencial para quienes desean explorar el universo de las criptomonedas. La confusión entre los términos “token” y “coin” (moneda) es común, pero estas dos categorías poseen características distintas que las diferencian profundamente. Mientras los tokens pueden funcionar como bonificaciones, puntos de recompensa o ventajas dentro de un juego o aplicación, las monedas digitales actúan como sustitutos del dinero físico en transacciones directas.

Coins: Monedas Digitales con Blockchain Propio

Las criptomonedas, o coins, son activos nativos que poseen su propia blockchain. Bitcoin, Litecoin y Ether son ejemplos clásicos de esta categoría. Cada una de estas monedas digitales existe y funciona independientemente en su propio sistema de registro distribuido.

La función primaria de una coin es facilitar transacciones de persona a persona. Todas las monedas existen como datos registrados en una base de datos global descentralizada. Este sistema de libro mayor, conocido como blockchain, mantiene un registro permanente y verificado de todas las transacciones, constantemente validado por computadoras distribuidas en toda la red mundial.

Tokens: Activos Construidos sobre Blockchains Existentes

A diferencia de las coins, los tokens son creados y desarrollados sobre blockchains que ya existen y funcionan. La plataforma blockchain más común para la creación de tokens es Ethereum, gracias a la tecnología de los contratos inteligentes que facilitan su emisión y gestión.

La funcionalidad de un token va mucho más allá de ser simplemente un valor monetario para intercambio. Aunque son creados con soporte de una moneda (como Ether en Ethereum), los tokens no son criptomonedas reales. Representan diversos tipos de activos y poseen utilidades específicas dentro de sus ecosistemas.

Clasificación de Tokens: Los Principales Tipos

Existen varias categorías de tokens, cada una con características y propósitos distintos:

Security Tokens (Tokens de Seguridad) son más conocidos por su similitud con contratos futuros, ofertas públicas iniciales y otros instrumentos de confianza. La mayoría de los tokens emitidos a través de ICO (Oferta Inicial de Monedas) pertenecen a esta categoría. Quien adquiere un security token está invirtiendo recursos con expectativa de retorno financiero, y estos activos son regulados de forma similar a los títulos tradicionales.

Equity Tokens (Tokens de Participación) son más raros de encontrar en el mercado. Estos tokens representan acciones o participación en el capital de la empresa emisora. Pocas compañías han intentado lanzar ICOs de esta naturaleza porque aún existe incertidumbre regulatoria sobre qué prácticas son legales y cuáles no.

Utility Tokens (Tokens de Utilidad) son desarrollados para funciones específicas y singulares dentro de aplicaciones y plataformas. Su objetivo principal es proporcionar acceso a un producto o servicio específico. Son raros porque generalmente se espera que ganen valor conforme su oferta se vuelve limitada.

Payment Tokens (Tokens de Pago) sirven exclusivamente para realizar pagos por bienes y servicios. Su funcionalidad se asemeja a la de criptomonedas, pero permanecen como títulos y no como criptomonedas genuinas.

Cómo Coins y Tokens Diferencian en Funcionalidad

En resumen, la principal diferencia es clara: las coins son activos nativos con sus propias blockchains, mientras que los tokens son construidos sobre blockchains ya existentes, como Ethereum, NEO o Waves. Las monedas digitales generalmente funcionan como dinero, pero algunas tienen otros usos además de este. Pueden alimentar aplicaciones descentralizadas, servir como mecanismo de validación en una red, o alimentar contratos inteligentes y transacciones con tokens. Comprender estas diferencias se vuelve esencial para navegar con seguridad en el mercado de criptoactivos e identificar qué tipo de token o coin estás analizando.