Cómo las tarifas actuales de flete por milla reflejan la fortaleza de la industria del transporte en enero

A diferencia de la mayoría de los años en los que enero trae una caída estacional en la actividad de transporte por carretera, la industria ha demostrado una durabilidad sorprendente este año. Las tarifas actuales por milla cuentan una historia convincente: el mercado sigue siendo notablemente ajustado, con el poder de fijación de precios en manos de los transportistas y los cargadores luchando por asegurar capacidad. Esta resistencia desafía el patrón típico postvacacional y señala fuerzas de mercado más profundas en juego.

Transportistas rechazan casi 1 de cada 10 ofertas de envío—La crisis de capacidad persiste

Los datos del índice STRI.USA de SONAR muestran una imagen clara del desequilibrio entre oferta y demanda. Los rechazos de licitaciones—el porcentaje de cargas que los transportistas declinan—se mantienen en 9.97%, lo que significa que casi el 10% de todos los envíos de carga completa ofrecidos son rechazados. Los transportistas ya sea carecen de capacidad disponible o han detectado oportunidades más lucrativas en el mercado spot.

Esta tasa de rechazo destaca históricamente. Supera cualquier cifra registrada durante 2023, 2024 o principios de 2025, y solo iguala los niveles elevados vistos en 2022 durante el ajuste de capacidad post-pandemia. Tales tasas de rechazo constantes están obligando a los cargadores a replantear sus estrategias de enrutamiento y contribuyen a la elevación sostenida de los precios en todo el mercado.

Las tarifas actuales por milla permanecen por encima de las normas estacionales

El titular real es lo que los cargadores están pagando por milla cargada. Las tarifas de flete por carga completa, incluyendo recargos por combustible, promedian $2.62 por milla. Aunque ligeramente por debajo del pico de $2.76 del 30 de diciembre, estos precios siguen estando muy por encima de lo que suele ocurrir en los meses iniciales del año. La modesta caída tras el aumento de fin de año sugiere que las fuerzas del mercado no se han enfriado—simplemente se han estabilizado en niveles elevados, reforzando que la oferta y la demanda permanecen delicadamente equilibradas.

Disparidades geográficas: dónde la presión sobre las tarifas de flete es más aguda

La tensión del mercado no es uniforme en todo el país. Chicago y Harrisburg están experimentando las restricciones de capacidad más severas, con tasas de rechazo de licitaciones de 9.51% y 9.45% respectivamente, lo que significa que los cargadores en estos centros enfrentan la competencia más dura por los camiones disponibles y, en consecuencia, presiones al alza en las tarifas de flete.

Los Ángeles presenta una imagen contraria, con la tasa de rechazo más baja entre los principales mercados, con solo 4.33%. Esta variación geográfica refleja dinámicas de importación más amplias: los volúmenes de carga entrantes permanecen moderados, con gran parte de esa carga desviada a servicios intermodales ferroviarios. Los ferrocarriles captaron un aumento del 2% en envíos intermodales en las últimas semanas y registraron un incremento del 8% interanual en 2024, incluso cuando los volúmenes de carga por camión se contrajeron.

2026 podría cambiar la dinámica de la demanda de fletes—y los precios con ella

Varios indicadores sugieren que el panorama del flete podría transformarse significativamente este año. Datos recientes de la encuesta ISM revelaron que los minoristas liquidaron inventarios mucho más rápido de lo previsto de cara a 2026, lo que llevó a la Federación Nacional de Minoristas a elevar sus pronósticos de importación. A esta tendencia se suma que el gasto del consumidor fue el motor principal del sólido crecimiento del 4.3% del PIB registrado en el tercer trimestre de 2025, superando su contribución en el trimestre anterior.

Si los inventarios continúan su fuerte caída mientras la demanda del consumidor se acelera, los cargadores probablemente redirigirán el flete hacia un transporte por camión más rápido y confiable—alejándose de las velocidades más lentas del ferrocarril intermodal. Tal cambio pondría una presión adicional al alza en las tarifas de flete actuales por milla, ya que la velocidad y la visibilidad en tiempo real se vuelven prioridades estratégicas para minoristas y operadores de comercio electrónico.

Variables que podrían redefinir las perspectivas del mercado

Estas dinámicas favorables en la industria del transporte no deben tomarse como garantizadas. Una posible decisión de la Corte Suprema sobre aranceles podría alterar fundamentalmente los patrones de comercio internacional, dando a los importadores mayor confianza y potencialmente inundando el mercado con bienes importados. Otros cambios geopolíticos o regulatorios podrían también redefinir la demanda y los precios. Por ahora, estas siguen siendo posibilidades, no certezas a corto plazo.

El mercado de transporte ajustado y sus implicaciones

El entorno actual se caracteriza por la escasez. Las tarifas de flete por milla permanecen elevadas, las tasas de rechazo de licitaciones superan las normas históricas, y las disparidades regionales reflejan restricciones de capacidad genuinas en lugar de fluctuaciones temporales. Los cargadores se están adaptando pagando precios premium y planificando los movimientos de carga con mayor anticipación. Los transportistas, por su parte, disfrutan de un mercado de compradores donde pueden permitirse ser selectivos—un contraste sorprendente con las condiciones de exceso de oferta que azotaron la industria hace solo unos años. Esta escasez, reflejada en las métricas actuales de precios y capacidad, probablemente persistirá a menos que ocurran cambios fundamentales en la demanda del consumidor, los volúmenes de importación o las políticas regulatorias.