《弑天·卷四：种怒》

La rama de durazno se levantó en un instante, y las treinta y seis columnas de dragón enroscado del Salón de los Nueve Cielos comenzaron a exudar savia.

Esa sustancia era espesa como miel, con un aroma a óxido y durazno mezclados en una dulce y pestilente fragancia, que serpenteaba por las escamas de los dragones en las columnas. El oficial celestial de guardia pensó inicialmente que era una filtración de lluvia—hasta que vio que hilos de moho blanco, como terciopelo, surgían de las grietas de los ladrillos de jade, y los paraguas de hongos en los ojos de los dragones se abrían y cerraban, como si usaran la mirada del dragón para espiar el cielo.

“¡El polvo de la tierra se está acumulando…!” El oficial celestial retrocedió tambaleándose, y su cetro de jade en la manga se rompió con un “¡paf!”, en la sección rota se incrustaba una semilla de durazno en germinación.

De repente, levantó la cabeza.

A través de la cúpula de nueve capas de cristal, vio un fenómeno extraño en el mundo inferior: aquella tierra quemada, juzgada por la ley celestial como “perpetuamente seca y marchita”, ahora extendía sus tentáculos con raíces de durazno, que atravesaban la frontera entre el Inframundo y el Reino de los Inmortales, como un hilo de sutura que cosía la herida, uniendo los cimientos del cielo con la tierra quemada.

Y la aguja de coser era esa rama de durazno que se levantaba hacia el cielo.

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En la tierra quemada, la lanza del comandante de armadura dorada ya estaba cubierta de flores de durazno.

Intentó romper esa rama, pero descubrió que su poder espiritual fluía en dirección contraria a ella—la duraznera absorbía con su tronco la energía de la fragancia y la voluntad de sacrificio que había consumido en los últimos tres mil años, a través de su lanza. Cada vez que una pétala se abría, su armadura dorada se volvía más opaca, y en ella aparecían patrones similares a los anillos de los árboles.

“¡Magia demoníaca!” gritó, pero su voz parecía venir a través de una capa de tierra espesa.

La rama de durazno en la mano del hombre se movió ligeramente.

“Eso es memoria.” corrigió, y la rama de durazno que se extendía desde la máscara vacía creció una pulgada más, y las hojas jóvenes que brotaban rozaron su rostro mutilado, “¿Alguna vez preguntasteis a esta tierra si recordaba que alguna vez fue un bosque, cuando el fuego celestial la quemó?”

Al terminar, millones de ojos en los bosques de durazno parpadearon al unísono.

En cada “ojo” se reflejaba una memoria quemada:

Hace siete años, esto no se llamaba tierra quemada. Se llamaba “Bao Sang Ze”, un humedal de miles de millas de extensión, lleno de bosques de durazno. Cada primavera, cuando llegaba la crecida, las energías espirituales subterráneas y las raíces de durazno resonaban, elevando los sueños acumulados durante un año hasta las copas de los árboles—esas flores de durazno blancas y rosadas, cada una, era un sueño no terminado de seres dormidos en las profundidades.

Hasta que llegó el fuego celestial.

No era castigo, ni conquista. Lo que necesitaba el cielo era la “médula de la tierra” bajo esta tierra—una esencia de energía espiritual que aceleraba la maduración de las píldoras inmortales. Extraer esa médula convertía un radio de diez mil millas en un territorio muerto, y en los registros celestiales se añadía una nota: “El bosque de demonios en Bao Sang Ze, tierra contaminada, necesita purificación con fuego limpio.”

El fuego purificador ardió durante cuarenta y nueve días.

El lamento del durazno fue registrado como “gritos de demonios y maleficios”, y la lucha de las raíces como “rebote de la contaminación terrenal”. Cuando la última hoja de durazno se convirtió en ceniza, un estruendo sordo resonó en las profundidades de la tierra—era el sonido de la médula siendo extraída, y los huesos de la energía terrestre siendo triturados.

Y todo eso quedó grabado en la tierra.

La superficie de cristal que quedó, la ceniza que penetró en las capas de roca, y los espíritus de los duraznos que flotaban fuera del umbral celestial, todos lo recordaron. Se condensaron en una “semilla”, que permaneció en la lluvia tóxica de polvo estelar durante siete años, esperando un portador que pudiera escuchar la memoria de la tierra.

“Portador”, en ese momento, rompió sus propios ojos, y la rama de durazno creció desde su cráneo.

“No estoy buscando venganza.” dijo el hombre—o más bien, el cuerpo poseído por la semilla de durazno—en voz baja, “Solo estoy hablando por la tierra.”

Hizo una pausa, y la rama de durazno en sus ojos vacíos creció de repente, y las ramas finas atravesaron su pómulo, floreciendo en la séptima flor de durazno:

“En un idioma que ustedes entiendan.”

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En lo profundo del Salón de los Nueve Cielos, los siete gobernantes de las estrellas, guardianes del “Nudo principal de la energía terrestre”, vomitaron sangre al mismo tiempo.

Frente a ellos, la “Estrella de la codicia” sostenía la “Tierra de sello de jade”, una gema flotante de tres mil años, que rápidamente se cubrió de patrones de durazno. La escultura del dragón enroscado en el sello cobró vida, no transformándose en un dragón real, sino en una forma retorcida de ramas de durazno, con garras que apretaban con fuerza el interior del sello de jade, como si intentaran desgarrar desde dentro esta joya que contenía la suerte del mundo inferior.

“Las energías terrestres del mundo inferior… ¡están en contra!” El gobernante de la Estrella de la codicia apretó el pecho con fuerza, y sus dedos tocaron la sangre con aroma a durazno que brotaba de su ropa.

Finalmente comprendieron qué hacía ese hombre en la tierra quemada.

No estaba lanzando un hechizo.

Estaba “injertando”.

Usando esa rama de durazno como injerto, y la tierra quemada como patrón, conectaba la energía de la tierra del mundo inferior, que había sido vaciada, con el núcleo de energía espiritual que sustentaba el cielo. Desde entonces, cada respiración de la corte celestial implicaba tragar el amargo sufrimiento de siete años en la tierra quemada; cada vez que un inmortal refinaba una píldora dorada, en el caldero flotaba un sabor áspero a ceniza de durazno.

Era una simbiosis primitiva y cruel.

No destrucción, sino una imposición forzada de que el agresor y la víctima compartieran la misma sangre.

“¡Deténganlo—!” El gobernante de la Estrella de la Destrucción gritó, pero de repente, el ladrillo de jade bajo sus pies se hundió.

No fue una fractura, sino una “suavización”. Las baldosas de la sala de Nueve Cielos, más duras que el acero, se volvieron como tierra fértil empapada en lluvia, y en las grietas surgieron innumerables raíces blancas, con ojos diminutos y húmedos que se abrieron en la punta, como semillas de sésamo.

Esos ojos miraron hacia afuera, hacia el mundo inferior, hacia la tierra quemada, hacia el hombre que sostenía la rama de durazno.

Luego, parpadearon.

Como si saludaran.

O como si confirmaran—

Confirmar si ese “canal de sangre” forzado era fluido.

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En el extremo de la tierra quemada, la rama de durazno en el ojo del hombre ya se extendía hasta su cuello.

Las marcas de raíces que se movían debajo de la piel, parecían innumerables serpientes de durazno que recorrían sus vasos sanguíneos. Él se estaba convirtiendo en un durazno humanoide, y solo su ojo izquierdo conservaba la pupila humana—reflejando la cara aterrorizada de la dueña de la tienda de té.

“Usted…” La dueña retrocedió con un cuenco de cerámica en brazos, y esa brizna de verde que se movía en el cuenco ya había brotado dos hojas jóvenes.

“No temas.” La voz del hombre—o más bien, del durazno—comenzó a mezclarse con el susurro del viento que atravesaba los huecos del bosque, “La semilla tiene que encontrar un lugar para enraizarse. Este cuerpo, quemado por el fuego celestial, es justo una cicatriz fértil.”

Bajó la vista, y miró su pecho.

En la abertura de su ropa, el corazón se había convertido en madera. Los anillos de durazno giraban lentamente a la frecuencia de su pulso, y en el centro de los anillos no había un ventrículo, sino una masa de luz rosada y enrollada—el espíritu de la última milenaria duraznera quemada, hace siete años.

“Me lo susurró en sueños.” El hombre acarició los anillos en su pecho, “Me pidió que recordara su forma. Pero el fuego celestial fue tan intenso que me hizo olvidar mi rostro, y solo recordé la forma de cada rama de ella.”

Por eso, se convirtió en su lápida.

Y también en su semilla.

Y en sus raíces.

“Ahora,” levantó la mano que sostenía la rama de durazno, que empezó a volverse de madera, y extendió las finas ramas, abriendo la novena flor de durazno con la punta de sus dedos, “es momento de que el cielo recuerde.”

La rama de durazno creció de repente con un estruendo.

Ya no era una rama, sino un haz de luz de madera que atravesaba el cielo y la tierra. Dentro del haz, innumerables raíces corrían como un río celestial invertido, siguiendo el camino abierto por el fuego hace siete años, y penetrando en las nubes en dirección opuesta.

En la punta del haz, en el instante en que tocó la sombra del “Sello de jade de la tierra”,—

brotó una flor de durazno que cubría medio cielo.

En el centro de la flor, no había estigma.

Sino una enorme cara formada por innumerables rostros unidos. Rostros masculinos y femeninos, viejos y jóvenes, cada uno congelado en el instante en que fueron quemados en la tierra quemada hace siete años. Abren la boca, sin emitir sonido, pero todos los que miran esa flor en lo profundo de su alma escuchan la misma frase:

“¿Ahora, han escuchado nuestro dolor?”

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La dueña de la tienda de té no pudo sostener más el cuenco de cerámica.

El cuenco cayó y se rompió. La pequeña brote de durazno, que ya había brotado con tres hojas, cayó en la tierra, pero no se marchitó, sino que en un instante echó raíces, y creció rápidamente, estirándose y floreciendo—

Y en sus pies, surgió un pequeño duraznero.

Cuando la primera flor de la copa se abrió, ella escuchó una canción.

No era una voz humana, sino el lamento del viento atravesando los juncos del humedal, el burbujeo del jugo de durazno en la tierra húmeda, y el susurro de las raíces buscando agua en la oscuridad. Era la canción de la tierra, la memoria de Bao Sang Ze, enterrada durante siete años.

Se desplomó en el suelo, llorando desconsoladamente.

A miles de millas, las columnas de dragón enroscado en el Salón de los Nueve Cielos comenzaron a florecer.

Treinta y seis columnas de jade, treinta y seis flores de durazno.

Los pétalos cayeron sobre los oficiales celestiales que huían aterrorizados, y en ese momento, echaron raíces, absorbiendo los nutrientes de su poder espiritual, y en un instante florecieron en un segundo racimo. En menos de media hora, todo el Salón de los Nueve Cielos quedó cubierto de pétalos de durazno.

Los oficiales celestiales, horrorizados, descubrieron que su poder espiritual estaba siendo “traducido” por las flores de durazno. Cada vez que giraban el ciclo celestial, la sensación de que su energía fluía por los meridianos ya no era clara, sino que se mezclaba con el olor a tierra, la lucha de las raíces, y el dolor ardiente de ser reducido a cenizas.

Era el dolor de la tierra quemada.

El grito silencioso que estalló cuando la médula fue extraída, después de tres mil años de silencio.

Y el portador de ese grito, aquel hombre que se transformaba completamente en durazno de forma humana, finalmente soltó la rama de durazno en sus manos.

La rama cayó al suelo.

Se hundió en la tierra quemada.

Luego, toda la tierra quemada tembló violentamente, como si alguna criatura gigantesca se estuviera volteando en las profundidades.

No era un dragón terrestre.

Era algo más antiguo que un dragón terrestre—

Era la “energía terrestre” misma, que abrió los ojos.

El último ojo humano del hombre, en ese momento, se volvió completamente de madera.

La pupila se convirtió en el centro de los anillos, y el iris se extendió en patrones de durazno. Con esa última claridad, miró hacia la grieta del cielo que se estaba cerrando en el horizonte oriental.

“Dile al cielo.”

Su voz se convirtió en el rugido del viento en el duraznal:

“No quemaste solo un pedazo de tierra abandonada.”

“Quemaste… ¡el pulmón de un mundo—!”

Hizo una pausa, y millones de duraznos en forma de árboles respondieron al unísono:

“¡El pulmón!”

Y en ese instante, se convirtió en un durazno celestial que atravesaba el cielo y la tierra.

Su tronco era una escultura de rostros luchando, y sus ramas colgaban no frutos, sino “capullos de sueños” que contenían la memoria de la energía terrestre, aún sin eclosionar. Las raíces de durazno atravesaban el Inframundo, y la copa atravesaba las nubes, como un enorme tornillo que atravesaba el cielo y la tierra, clavando en un mismo recuerdo de dolor el mundo inferior y el cielo.

Desde entonces, los inmortales que bebían rocío sentirían la amargura de las cenizas.

Los emperadores celestiales que observan las estrellas verían las sombras de los árboles.

Y cada inmortal que volara sobre la tierra quemada escucharía un susurro profundo:

Es la tierra repitiendo su único y aprendido canto sobre el dolor.

En lo profundo del bosque de duraznos, bajo ese pequeño durazno que nació,—

La dueña de la tienda de té tembló y extendió la mano, atrapando un pétalo de durazno que caía.

En él, había una línea de caracteres tan finos como las patas de un mosquito, escritos por la misma tierra con los anillos de los árboles, un mensaje que solo los mortales podían entender:

“Las semillas recuerdan todo.”

“Y la tierra, nunca olvida.”