¿El salario papal de un Papa conlleva una factura de impuestos en EE. UU.?

Cuando el Papa León XIV asumió su cargo, no solo se convirtió en el líder de 1.3 mil millones de católicos en todo el mundo — también se convirtió en un posible contribuyente para el gobierno de Estados Unidos. Como ciudadano estadounidense nacido en Chicago (anteriormente Robert Prevost), el nuevo pontífice enfrenta una situación única: puede estar legalmente obligado a presentar impuestos sobre la renta en EE. UU. por su compensación eclesiástica, a pesar de liderar la institución religiosa más antigua del mundo.

La trampa fiscal del ciudadano estadounidense

La ironía es llamativa. Mientras que las organizaciones religiosas suelen gozar de un estatus de exención fiscal en Estados Unidos, esta protección no se extiende automáticamente a los ingresos personales de los miembros del clero. Según expertos en impuestos, la ley estadounidense afirma jurisdicción sobre las ganancias mundiales de todos los ciudadanos estadounidenses, independientemente de dónde residan o qué papel desempeñen.

“El principio fundamental es claro”, explica Edward A. David, profesor de teología en King’s College London. “Los ciudadanos estadounidenses enfrentan impuestos sobre sus ingresos globales sin exenciones generales, incluso para figuras religiosas.” Timothy Fogarty, especialista en contabilidad en la Universidad Case Western Reserve, refuerza este punto: diplomáticos, jefes de estado y personal religioso están todos bajo el mismo marco fiscal — no existe una excepción categórica para ninguno de estos grupos.

Cálculo de la posible carga fiscal del pontífice

La estructura salarial del papado es sencilla en términos monetarios. El Papa León XIV recibe aproximadamente 30,000 euros mensuales, lo que equivale a unos $33,000 al mes o $396,000 anuales. Si esta cantidad completa estuviera sujeta a impuestos en EE. UU. sin ninguna deducción, la obligación de impuestos por cuenta propia federal y estatal podría alcanzar aproximadamente $135,287 al año — una suma considerable incluso para un líder religioso.

Deducciones y estatus de trabajador religioso

Sin embargo, la situación se vuelve más matizada cuando se consideran las deducciones. El IRS clasifica a los miembros del clero como trabajadores autónomos para fines de Seguridad Social y Medicare, lo que abre ciertas posibilidades de reducción fiscal.

El pontífice podría potencialmente reclamar la deducción estándar de $14,600, reduciendo su ingreso gravable. Además, los gastos relacionados con la vivienda podrían calificar para deducciones. Dado que el Vaticano proporciona vivienda papal, los costos asociados — desde muebles hasta servicios públicos y mantenimiento — podrían deducirse como gastos comerciales directamente relacionados con sus funciones eclesiásticas.

La complicación de las cuentas en el extranjero

Un tema complicado involucra la dimensión financiera internacional de las operaciones papales. Las reservas del Banco Vaticano superaron los $6.1 mil millones en 2023, y las cuentas vinculadas a estos fondos internacionales podrían parecer problemáticas a simple vista bajo la ley fiscal estadounidense. Sin embargo, mientras el Papa León XIV presente el formulario requerido 8938 ante el IRS y envíe los informes adecuados de Cuentas Bancarias en el Extranjero al Departamento del Tesoro, específicamente a la Unidad de Cumplimiento de Crímenes Financieros, cumpliría con sus obligaciones de divulgación.

La práctica en el mundo real

Una nota práctica importante: la mayoría de los papas a lo largo de la historia no han reclamado realmente el salario al que tienen derecho. El Papa Francisco, predecesor de León XIV, rechazó completamente su compensación. Esto significa que, aunque el pontífice tenga la autoridad técnica para cobrar la cantidad anual completa y enfrente posibles consecuencias fiscales si lo hace, puede optar por la vía de la moderación histórica — evitando efectivamente toda la cuestión fiscal simplemente rechazando los ingresos.

Al final, la situación del Papa León XIV ilustra cómo incluso las autoridades espirituales más altas no pueden escapar del largo brazo de la jurisdicción fiscal estadounidense, aunque el escenario de aplicación real sigue siendo en gran medida teórico dado el práctica papal establecida respecto a la compensación material.