## Revolución comercial de Mill: cómo un contenedor de AI para residuos alimentarios convenció a Whole Foods

Mill demuestra cómo una startup puede pasar del mercado de consumo al segmento empresarial, apoyándose en la fuerza de un producto probado. El acuerdo con Whole Foods y Amazon no es solo un contrato, sino una confirmación de un cambio radical en el modelo de negocio de la empresa, que desde el principio planeaba expandirse precisamente hacia clientes comerciales.

Según Matt Rogers, CEO y cofundador, esta estrategia ya estaba en marcha desde la presentación de la Serie A. Sin embargo, las ambiciones públicas de la compañía respecto a las ganancias por el procesamiento de residuos alimentarios corporativos solo se han hecho evidentes ahora, cuando el acuerdo ha sido oficialmente firmado.

### Cómo un contenedor para comida se convirtió en una herramienta comercial

Whole Foods comenzará a implementar la versión comercial del contenedor Mill en sus tiendas a partir de 2027. La misión es sencilla: el equipo triturará y deshidratara los residuos de las secciones de frutas y verduras, reduciendo los gastos de eliminación de basura y proporcionando alimento negro para los huevos que compra el minorista. Para Whole Foods, esto significa una reducción directa en los costos operativos en dos frentes.

Pero el valor real radica en los datos. Los contenedores Mill recopilarán información sobre qué exactamente se desecha y en qué cantidades. «Nuestro objetivo no solo es optimizar sus operaciones de gestión de residuos, sino también mover el foco hacia arriba en la cadena de suministro, para que las tiendas realmente desechen menos comida», explicó Rogers.

### De consumidor a corporaciones: el papel de las pruebas en el hogar

Mill comenzó en el mercado doméstico hace unos años. Como era de esperar de un equipo que anteriormente desarrolló Nest, los dispositivos combinaban estética con funcionalidad. No fue una estrategia casual: el producto para el hogar servía como una herramienta para recopilar evidencia de eficiencia, recopilar datos y construir una reputación de marca.

Cuando Whole Foods inició negociaciones con Mill, muchos gerentes del minorista ya usaban el contenedor en sus hogares. Rogers lo contó como parte de su estrategia de ventas corporativas: la dirección se comunica con los directores de clientes potenciales, ofreciéndoles probar Mill en su vida cotidiana. «Es una forma infalible de mostrar el valor real», dijo.

### La IA como factor clave en el acuerdo

Lo que realmente interesó a Whole Foods fue la capacidad de Mill para reconocer los residuos alimentarios antes de que llegaran al contenedor. La empresa desarrolló un sistema de IA con sensores que determina si la comida aún es apta para la venta en la estantería. La minimización del llamado «shrink» — pérdidas de los minoristas por residuos y robos — puede ofrecer una ventaja competitiva significativa en un mercado muy competitivo.

Un avance en los grandes modelos de lenguaje se volvió crítico. En Nest, Rogers y su colega Harry Tannenbaum dedicaron más de un año y recursos de decenas de ingenieros de Google para entrenar cámaras en el reconocimiento de personas y paquetes. Con los modernos LLM, Mill ha logrado mejores resultados con unos pocos ingenieros y mucho menos tiempo. «La IA es un motor enorme», afirmó Rogers, reconociendo que esto permitió a la empresa lanzar más rápidamente una versión comercial.

### Diversificación como estrategia de supervivencia

Según el CEO, la complicación de depender de una sola base de clientes y un solo canal de ingresos es una vulnerabilidad económica. Como ejemplo, Rogers mencionó su propia experiencia en Apple: cuando el iPod generaba alrededor del 70% de los ingresos de la compañía, Steve Jobs insistió en desarrollar el iPhone precisamente por miedo a la competencia de Motorola en el mercado de smartphones. «Necesitábamos un segundo pilar».

Esa misma lógica la aplica Mill en su modelo de negocio, expandiendo gradualmente su portafolio hacia el segmento comercial. Según las últimas palabras de Rogers, la empresa también está desarrollando una línea municipal. «Seguimos añadiendo nuevos pilares y ampliando la diversidad de fuentes de ingresos», explicó.

El acuerdo con Whole Foods demuestra que un contenedor para residuos alimentarios es más que un gadget doméstico. Es una plataforma para recopilar datos, optimizar costos y construir nuevos canales de negocio en una industria donde cada porcentaje de eficiencia tiene un valor material.