Después de dejar OpenSea, este genio de Stanford apuesta por infra AI y gana otra vez: la contraofensiva de 5 mil millones de dólares de OpenRouter

Desde alejarse de la cima de la burbuja NFT hasta convertirse en un unicornio de infra AI, Alex Atallah ha realizado la retirada más precisa en la era Web3, como una "máquina del tiempo".
En 2022, cuando la valoración de OpenSea alcanzó los 13.300 millones de dólares y la riqueza personal superó los 2.000 millones, este CTO eligió irse en el punto más alto. En ese momento, muchos no lo entendían—el mercado NFT ardía en llamas, ¿por qué irse?
18 meses después, la respuesta se revela: su nueva empresa OpenRouter creció 10 veces en 7 meses, logrando una inversión de 40 millones de dólares de un equipo de estrellas de a16z, Sequoia y Menlo Ventures, con una valoración de 5 mil millones de dólares.
Esto no es suerte, sino una "repetición metodológica" cuidadosamente planificada.
De NFT a AI: dos victorias con la misma filosofía de agregación
El trasfondo de Alex Atallah es lo suficientemente sólido: ciencias de la computación en Stanford, ingeniero en Palantir, cofundador de OpenSea. En un podcast, reveló la lógica subyacente de dos emprendimientos:
"OpenSea organizó este inventario muy heterogéneo y lo juntó en un solo lugar... Ves muchas similitudes con cómo funciona la IA hoy en día."
Traducido: encontrar ecosistemas fragmentados y crear una capa de agregación.
En la era NFT, los estándares de metadatos eran un caos, y OpenSea unificó el mercado. En la era AI, con más de 300 APIs de grandes modelos, OpenRouter unifica las interfaces.
A principios de 2023, cuando la narrativa dominante aún era "OpenAI domina el mundo", Atallah hizo una predicción extremada en contra del consenso: "Si se puede entrenar un gran modelo por 600 dólares, en el futuro habrá decenas de miles de modelos, y necesitarán un 'mercado'."
Hoy, esa predicción se ha hecho realidad. Claude, Gemini, Llama, Mistral, DeepSeek, casi cada semana aparecen nuevos jugadores. En la era de explosión de modelos, la capa de agregación es infraestructura.
¿Pero qué es exactamente OpenRouter?
En pocas palabras, es el "Ctrip" del mundo de los grandes modelos.
Los desarrolladores quieren usar un modelo, y la ruta tradicional era:
• Registrar cuenta en Claude → Esperar cuota API → Escribir un código de integración
• Descubrir que es muy caro → Querer cambiar a un modelo open source → Reescribir una API
• Querer probar un modelo nuevo → Escribir otro código
OpenRouter pone fin a esta pesadilla con una sola API:
• Interfaz unificada: llamar a GPT-4 y cambiar a Claude solo cambiando una línea de parámetro
• Comparación automática de precios: seleccionar automáticamente el modelo más barato o más rápido para la tarea
• Balanceo de carga: ¿Claude lleno? Cambiar automáticamente a un modelo de respaldo
Más de 300 modelos y 60+ proveedores, todo plug-and-play.
Cuando la IA encuentra las criptomonedas: revolución de agregación en mundos paralelos
Curiosamente, el éxito de OpenRouter es sorprendentemente similar a la historia en el mercado de criptomonedas en desarrollo.
En 2024, una de las mayores narrativas del mercado cripto será la agregación de liquidez. Desde 1inch hasta Jupiter, desde puentes cross-chain hasta protocolos de intención, todos hacen lo mismo: consolidar la liquidez fragmentada, para que los usuarios no tengan que preocuparse por la complejidad del backend.
Esto refleja perfectamente la lógica de OpenRouter:
• DeFi: demasiados DEX, los usuarios necesitan agregadores para encontrar el mejor precio
• IA: demasiados modelos, los desarrolladores necesitan agregadores para obtener el mejor rendimiento
• DeFi: volatilidad en tarifas de gas, se requiere enrutamiento inteligente
• IA: fluctuaciones en precios de tokens, se necesita gestión inteligente
Como muestran las últimas cifras de CoinDesk, actualmente BTC se mantiene por encima de 95,000 dólares, ETH supera los 3,300 dólares, y la capitalización total del mercado cripto vuelve a los 3 billones de dólares. Pero las verdaderas oportunidades ya no están en los tokens en sí, sino en la capa de infraestructura.
En los últimos 30 días, el volumen de pagos en stablecoins creció un 40%, y los ingresos de protocolos DeFi alcanzaron máximos desde 2022. ¿Qué significa esto? Cuando el mercado madura, los usuarios ya no se preocupan por los protocolos subyacentes, sino por quién puede ofrecer entradas más simples y baratas.
OpenRouter está justo en ese punto de inflexión del mercado de IA.
El ciclo de datos: una barrera más profunda que la tecnología
El activo más subestimado de OpenRouter es su mayor conjunto de datos de uso de múltiples modelos en toda la red.
Millones de desarrolladores llaman cada día, generando retroalimentación en tiempo real:
• Qué modelo escribe código más eficientemente
• Qué modelo ofrece la mejor relación calidad-precio en tareas matemáticas
• Qué proveedor es más estable durante la noche
Estos datos han creado la clasificación más autorizada de LLM en la industria, incluso Andrej Karpathy la recomienda públicamente. En abril de 2025, OpenAI incluso eligió lanzar en modo anónimo GPT-4.1 en OpenRouter para obtener retroalimentación imparcial de los desarrolladores.
Datos → clasificación → usuarios → más datos. Una vez que el ciclo arranca, la barrera de entrada se profundiza.
¿5% de comisión? ¿Elegante o frágil?
El modelo de negocio es simple: gastas 100 dólares y OpenRouter cobra 5.
No buscan ganar en la diferencia de precios, sino cobrar "peaje". Esto es muy típico en la tradición SaaS occidental—mantener neutralidad para ganar confianza.
Pero también hay críticas:
• Alternativa open source LiteLLM: gratis, auto desplegable, que está ganando clientes sensibles a la privacidad
• Grandes clientes evaden: cuando el uso escala, conectar directamente con el proveedor es más rentable
• Competencia en precios: tras la intensificación, el 5% puede bajar a 3% o incluso 2%
Un equipo de 8 personas logra casi 100 millones de dólares en GMV anualizado, con eficiencia comparable a los primeros tiempos de Instagram. Pero si puede mantener una valoración de 100x PS, dependerá de si puede construir rápidamente un efecto de red antes de que la competencia open source lo destruya.
El fin de la economía de los desarrolladores
La historia de OpenRouter revela una tendencia más grande: estamos pasando de la "adoración por modelos" a el "pragmatismo".
En 2023, los desarrolladores compiten por quién usa GPT-4. En 2024, por quién puede obtener los mismos resultados con menor costo. En 2025, todos solo se preocupan por cómo hacer que los usuarios no perciban el cambio de modelo subyacente.
Esto es muy similar a la evolución del mercado cripto. En 2021, los usuarios se preocupaban por qué cadena tenía mayor TPS. En 2024, solo si la wallet puede hacer intercambios cross-chain con un clic.
Cuanto más compleja la tecnología, más valiosa la capa de agregación. Ya sea en IA o en cripto, esta regla se aplica.
Las últimas cifras de CoinDesk muestran que en el cuarto trimestre de 2024, los inversores institucionales invirtieron más de 2 mil millones de dólares en el cruce de IA y cripto. El fondo más reciente de a16z destinó un 40% a infra AI. Esto indica que el capital ya ha entendido: el "Verano DeFi" de la IA aún no llega, pero la infraestructura ya está tomando impulso.
Consejos para desarrolladores
Si eres desarrollador de aplicaciones de IA, ¿qué deberías hacer ahora?
1. No depender demasiado de un solo modelo: las restricciones de OpenAI y la capacidad limitada de Claude muestran que depender de un solo proveedor es como poner la vida en manos de otros
2. Usar capas de agregación temprano: OpenRouter o LiteLLM, para resolver primero la flexibilidad. Cuando la operación crezca, optimizar costos
3. Seguir los rankings: la clasificación de modelos de OpenRouter es 100 veces más confiable que las autoelogiosas de los proveedores, porque se basa en consumo real de tokens
4. Preparar "arbitraje de modelos": para la misma tarea, el precio de GPT-4o preview es 3 veces el de Claude 3.5, pero la calidad solo es un 5% menor. Ahorrar en eso es ganar en beneficios
El valor de la máquina del tiempo
Los dos éxitos de Atallah no radican en la vanguardia tecnológica, sino en su precisión en manipular la "máquina del tiempo".
Sabe cuándo salir antes de que estalle la burbuja, cuándo posicionarse antes de que explote la tendencia. Esa intuición vale más que cualquier código.
¿Podrá OpenRouter convertirse en el próximo Stripe o Plaid? La respuesta está en estos dos datos:
• El mercado cripto ya demostró que: el valor de la capa de agregación > los protocolos subyacentes
• El mercado de IA está demostrando que: el costo de inferencia representará más del 60% del gasto en empresas de conocimiento
Cuando decenas de miles de modelos corren simultáneamente, quien controle el enrutamiento, controlará la entrada.
Tema interactivo: ¿Cuál es tu mayor dolor al cambiar modelos al desarrollar aplicaciones de IA? ¿Elegirías plataformas de agregación como OpenRouter o prefieres conectar directamente con los proveedores? ¡Comparte tu experiencia en los comentarios!
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