لغز جيرالد كوتن: كيف أصبح مؤسس العملات الرقمية الكندي أكبر عملية احتيال هروب غامضة في عالم العملات الرقمية

عندما توفي جيرالد كوتن بشكل غير متوقع في الهند في أوائل عام 2019، واجهت صناعة العملات المشفرة مفارقة مقلقة: هل كانت وفاته وسيلة مريحة لفرار المحتال الذي كان يهرب من قبضة العدالة، أم كانت مأساة حقيقية تزامنت مع احتيال ضخم؟ ستصبح انهيارات QuadrigaCX أحد أكثر الألغاز إثارة في عالم التشفير—واحدة تكشف عن شيء أكثر إزعاجًا حول تداخل الطموح والخداع والإدمان في التمويل الرقمي.

اختفاء 69,000 بيتكوين من Africrypt في العام السابق كان قد أشار بالفعل إلى نمط مقلق. منذ ظهور البيتكوين، عانت صناعة التشفير من العديد من “احتيالات الخروج”، حيث يختفي مشغلو البورصات أو مؤسسو المشاريع مع أصول العملاء. لكن قضية QuadrigaCX كانت أكثر تعقيدًا بكثير من سرقة بسيطة.

وفاة أثارت الكثير من الأسئلة

كانت QuadrigaCX، أكبر بورصة للعملات المشفرة في كندا آنذاك، قد صدمت العملاء والمنظمين على حد سواء عندما كشفت، بعد شهور من الحادث، أن مؤسسها جيرالد كوتن توفي أثناء سفره إلى الهند. زعمت البورصة أن وفاته بسبب مضاعفات مرض كرون قد قطعت الوصول إلى محافظ التخزين البارد التي كانت تحمي حوالي 145 مليون دولار من عملات العملاء. ومع عدم القدرة على الوصول إلى أموال العملاء، انهارت QuadrigaCX وأعلنت الإفلاس.

لكن الشكوك اندلعت على الفور. بدأ العملاء الغاضبون والصحفيون المصممون في التحقيق في الرواية، وكشفوا عن تناقضات رسمت صورة مختلفة تمامًا عن هوية جيرالد كوتن. هل يمكن لمؤسس يُقال إنه توفي أن يكون قد نظم اختفاءً معقدًا؟ تزايدت الأسئلة: لماذا وقع وصيته قبل رحلته إلى الهند بأسبوعين فقط؟ لماذا تضمن وصيته مبلغ 100,000 دولار كندي يُورث لكلبَيْه؟ لماذا أخذ دروس طيران في الأشهر الأخيرة؟

التحقيق الذي تلاه—الذي وثق بشكل رائع في البودكاست المكون من ثمانية أجزاء “Exit Scam” الذي أعده آرون لامر—اقترح إجابة تتحدى التصنيف البسيط: كان جيرالد كوتن ضحية حقيقية ومجرمًا حقيقيًا في آن واحد.

حياة جيرالد كوتن المزدوجة: المجرم قبل اللغز

كشفت تحقيقات لامر والصحفية آمي كاستور شيئًا مذهلاً: لم يكن جيرالد كوتن رجل أعمال موثوقًا وهادئًا كما تصوره صورته العامة. تاريخ جرائمه يعود إلى مراهقته، حين بدأ وهو في الخامسة عشرة من عمره في عالم برامج الاستثمار ذات العائد العالي (HYIPs)—وهي مخططات بونزي غير مسجلة حيث يعد المشاركون بعوائد استثنائية.

من خلال HYIPs، التقى كوتن لأول مرة بالعملات الرقمية. قبل وجود البيتكوين بسنوات، كان يتعاون مع مايكل باترين (الذي أُكشف لاحقًا أن اسمه الحقيقي عمر دهناني، بعد إدانته بالاحتيال على الهوية وسجنه الفيدرالي في الولايات المتحدة) لمساعدة مشغلي HYIP على إدارة وتحريك eGold، رمز رقمي مدعوم بالذهب والذي أوقفته FBI لاحقًا لتمكينه غسيل الأموال.

بحلول الوقت الذي شارك فيه كوتن في تأسيس QuadrigaCX، كانت خبرته في الخداع قد استمرت لعقود. ومع ذلك، حافظ على سلوك متواضع أقنع خبراء التشفير القدامى بشرعيته. وفقًا لتقرير التدقيق بعد انهيار البورصة من قبل Ernst & Young، أنشأ كوتن حسابات زائفة للعملاء—بما في ذلك واحد باسم “كريس ماركي”—واستخدم دولارات كندية غير موجودة لشراء عملات مشفرة حقيقية من مستخدمين شرعيين. ثم قام بنقل هذه الأصول الرقمية المسروقة إلى بورصات أخرى لتمويل مراكز مضاربة متزايدة الخطورة.

الأهم من ذلك، أصبح جيرالد كوتن مفرطًا في شراء إيثيريوم. وكانت تلك صفقة كارثية: حيث انهارت ETH بأكثر من 90% طوال عام 2018 وظلت منخفضة حتى أواخر 2020. وفقًا لمحققين من لجنة الأوراق المالية في أونتاريو، كانت خسائره من أموال العملاء المسروقة تقدر بحوالي 115 مليون دولار كندي (93 مليون دولار أمريكي) من أصل حوالي 145 مليون دولار مفقودة من حسابات QuadrigaCX النهائية. كما أشار آرون لامر خلال التحقيق في البودكاست: “هذا أكثر من أرباح Quadriga طوال فترة عملها. لا يمكنك التعافي من ذلك.”

عندما يتحول الإدمان إلى استراتيجية خروج

التحقيق في البودكاست، المدعوم بمقابلات مع صحفيين تتبعوا آخر خطوات كوتن في الهند، لم يجد أدلة موثوقة على تزوير، أو مزدوجي جسد، أو مؤامرات. لا تزال الشرطة الكندية مقتنعة برواية الوفاة، وترفض حفر جثة كوتن للتحقق من الحمض النووي. والأكثر دلالة، أن جنيفر روبرتسون—زوجة جيرالد كوتن التي رافقته إلى المستشفى حيث توفي—يبدو أنها لم تتلقَ تقريبًا أي من الأموال المسروقة المتبقية التي كانت قد تمول أسلوب حياتهم الفاخر. حتى الكلبين المذكورين في وصيته لم يحصلوا على شيء.

ما يتضح من هذه الأدلة هو صورة ليست لمخطط ذكي مدبر، بل لشخص مخمور بمتعة الخداع المالي. تحليل لامر يقترح أن جيرالد كوتن كان مدمنًا على فعل السرقة نفسه—أن إثارة الاحتيال كانت توفر له رضا أكثر من أي ثروة جمعها. كل سرقة كانت ترفع الرهان، وكل رهان محفوف بالمخاطر كان يتطلب مكافأة أكبر. وعندما بدأ يخسر بشكل كارثي في مراكز ETH الممولة من أموال العملاء المسروقة، لم يكن هناك أمل حقيقي في التعافي.

السخرية القاسية: بحلول الوقت الذي كان فيه كوتن على وشك أن يستفيد أكثر من اختفائه، كان على الأرجح قد أصبح مثقلًا ماليًا لدرجة تمنعه من الهروب فعليًا. وفاته في الهند—سواء بسبب مضاعفات كرون غير المعالجة أو سوء توقيت محض—وصلت في اللحظة التي استهلك فيها احتياله معظم احتياطيات البورصة.

الحساب الأكبر في عالم التشفير

يعيد قضية جيرالد كوتن صياغة رواية التشفير المألوفة. بدلاً من اكتشاف مخطط ذكي زيف وفاته ليستمتع بثروته المسروقة، وجد المحققون لصًا مدى حياته أدمن المقامرة، الذي دمر في النهاية ضحاياه ونفسه. حتى مع الأسعار الحالية—حيث يتداول البيتكوين حول 68,590 دولار ويظهر تقلبات مستمرة—تظل قضية Quadriga تذكيرًا حذرًا بضعف البورصات المركزية وبطبيعة الإنسان للمخاطرة المتهورة.

ولصناعة التشفير، تتجاوز الدروس قصة مؤسس واحد مسجل في سجل الجرائم. فهي تكشف كيف يمكن للإدمان على المخاطرة أن يدمر ثروات أكثر من أي عملية خروج مخططة مسبقًا. وتُظهر أحيانًا أن أكثر الألغاز تعقيدًا لها تفسيرات أبسط وأكثر مأساوية: كان جيرالد كوتن مجرمًا وضحية لنزواته، تاركًا وراءه ليس اختفاء أسطوريًا، بل حطام حاجة مرضية لسرقة تثيره.