وصف فلووبير عن ماري بوفاري هو الصورة الأكثر دقة للطبقة الوسطى الحديثة. فهي لا تعاني من نقص في الطعام والملبس، ولديها زوج، منزل، ابنة، ومناسبات اجتماعية، وفق معايير النجاح حياة لائقة ومستقرة وذات كرامة. لكنها من البداية إلى النهاية لا تشعر إلا بشعور واحد: لقد خدعتها القدر.

ليس هناك من يوقع على عقد مؤامرة، بل المجتمع والثقافة والتعليم والأدب كلها تعدها بحياة يجب أن تمتلكها. بعد اتباع القواعد، تكتشف أن ما تحصل عليه لا يتوافق مع توقعاتها. هذا الفارق هو ما يعيشه الكثير من الطبقة الوسطى اليوم بشكل يومي.
ماذا وعدت إيمّا؟ نصوص الرومانسية: قلعة الفارس، الحبيب الذي يبرز في الأوقات الصعبة، حب من نظرة واحدة، مصير عظيم ومتلألئ. لم يُخبرها كيف تدير المنزل، وتتعامل مع الفواتير، وتعتني بالمريض، بل كرر عليها أن الحياة التي تستحق أن تعيشها يجب أن تكون مليئة بالشغف والدراما والطقوس.
هذه هي تجربة الطفولة والشباب للطبقة الوسطى الحديثة: التعليم المدرسي، الأفلام، الإنترنت، الإعلانات، النجاح، من جميع الزوايا يُقال لها: فقط اجتهدي في الدراسة، وادخلي الجامعة، وستتمكنين من الحصول على وظيفة لائقة، والزواج، والأطفال، وشراء منزل، والسفر، وعيش حياة مليئة بالكرامة. الحياة كخريطة واضحة، باتباعها يمكن توقع السعادة بشكل أساسي.
تزوجت إيمّا من طبيب بوفاري. طبيعتها ليست شريرة، بل طيبة، مجتهدة، وصادقة، لكنها غبية، بطيئة، تفتقر إلى الذوق، ولا تفهم الرومانسية أو الحديث العميق. مناسبة كدعامة مستقرة للأسرة، لكنها من الصعب أن تكون بطلة في سرد رومانسي. انتقلت إلى البلدة الصغيرة، يتردد عليها المرضى، وتدير شؤون المنزل، وتعد الطعام، وتتناول الأعياد، وتزور الجيران، والحديث دائماً يدور حول الطقس، والمحاصيل، والأسعار.
هذه صورة مألوفة اليوم للعديد من الطبقة الوسطى: الدراسة، الحصول على الشهادات، العمل في الشركات، العمل الإضافي، الاجتماعات، كتابة التقارير، براتب ليس منخفضًا جدًا، وسكن في منزل ليس سيئًا، وزواج، وقرض سكن، وسيارة، وأطفال في دورات تدريبية، واستهلاك لائق، وكل شيء موجود. لكن الشغف، والحرية، وتحقيق الذات التي وُعِدوا بها، تكاد لا تدخل في حياتهم. ما يملأ يومهم هو الرسائل غير المقروءة، جداول المشاريع، واجبات الأطفال، المقارنات مع الأقارب، وتاريخ سداد القروض.
بعد عشرين عامًا من الجهد، تأتي أيام يضغط فيها جدول الأعمال والقروض على أنفاسهم، وهذا لا يشبه الحياة المضيئة التي كانوا يتصورونها في البداية. لم تعد القلق مجرد ضغط العمل أو نقص المال، بل أصبح شكلاً هيكليًا: هل القصة التي وثقت بها من البداية كانت كذبة؟
إيمّا تقع في المنتصف: لا يعاني من نقص في الطعام والملبس، لكنه يشعر بالملل والفراغ، وليس غنياً بما يكفي ليعيد كتابة حياته بالمال أو السلطة. لديه توقعات عالية، لكنه يفتقر إلى الموارد الحقيقية لتغيير مصيره، وهذا الموقع نفسه هو بؤرة للقلق. تقريبًا كل الطبقة الوسطى الحديثة تعيش في هذا الموقع.
الطرق التي تحاول بها إيمّا تعويض الفارق، هي ذاتها التي يكررها اليوم العديد من أفراد الطبقة الوسطى: الاستهلاك والمغامرة العاطفية.
الاستهلاك: مهووسة بالملابس الجميلة، والإكسسوارات الدقيقة، والأثاث الأنيق، وشراء ليس فقط الفساتين، والستائر، والأواني الفضية، بل سردية كاملة عن الهوية. تحاول أن تخلق مشهدًا لنفسها بعيدًا عن الواقع، من خلال تجميع الديكور. هذا قريب من منطق استهلاك الطبقة الوسطى اليوم: أسلوب ديكور راقٍ، ملابس ذات جودة، هواتف، أثاث، مطاعم، وجهات سفر، كلها تُعرف على وسائل التواصل الاجتماعي بأنها تعكس حياة جيدة. تروي قصتها من خلال الأشياء: أنا على الطريق الصحيح في الحياة.
الاستهلاك يخفف الشعور بالاختناق بسرعة، لكنه لا يعالج جذر القلق. بمجرد أن تصبح الأشياء جزءًا من الخلفية اليومية، لم تعد تدعم الوهم بأنني أستحق حياة أفضل. لذلك، يسعى الناس لشراء أشياء أغلى وأحدث، وتزداد الديون، وتكبر كرة الثلج. وكلما حاولت إثبات أنني لم أُخدع من خلال الاستهلاك، زاد وضوح أرقام القدر الباردة على الفواتير: في الواقع، نحن ندفع ثمن هذا السرد من خلال عملنا في العقود القادمة.
أنت تعرف جيدًا أن الكثير من الأشياء التي تشتريها فقط للحفاظ على وجهك وكرامتك، لكنك لا تجرؤ على إزالة القناع، لأنه يعني الاعتراف بأن القصة كاذبة. هذا العبث الصامت هو سر مشترك بين جميع أفراد الطبقة الوسطى الحديثة.