كم كانت الإيجارات في عام 1990 وإلى أين ذهبت منذ ذلك الحين؟

عندما بدأت أسواق الإيجارات في الصعود بشكل دراماتيكي، لم يتوقع الكثيرون العوائق المالية التي ستواجهها الأسر ذات الدخل المتوسط بعد عقود من الزمن. ففي عام 1990، كان متوسط الإيجار الشهري لشقة غير مفروشة في جميع أنحاء الولايات المتحدة يبلغ فقط 600 دولار. ومع بداية عام 2023، كان نفس الشقة سيكلف 1837 دولارًا—أي زيادة مذهلة بنسبة 206% خلال حوالي ثلاثة عقود. يكشف هذا المسار عن واقع اقتصادي مقلق: فقد ارتفعت أسعار الإيجارات بسرعة تفوق بكثير الأجور والتضخم، مما أدى إلى أزمة في القدرة على التحمل لملايين الأمريكيين الباحثين عن سكن مستقر.

فهم حجم هذه المشكلة يتطلب دراسة ليس فقط الأرقام، بل التأثير البشري وراءها. مع تزايد انتشار الإيجار بين الطبقة الوسطى، يجد عدد متزايد من العاملين أن نفقاتهم السكنية تستهلك جزءًا غير متناسب من دخلهم.

تعريف الطبقة الوسطى في اقتصاد اليوم

وفقًا لاستطلاع جالوب لعام 2022، يُعرف حوالي 73% من الأمريكيين أنفسهم بأنهم من الطبقة الوسطى أو العاملة. ومع ذلك، أصبحت معايير الانتماء لهذه المجموعة أكثر تعقيدًا. حددت دراسة لصحيفة واشنطن بوست هذه المعايير للهوية الطبقية الوسطى:

• الأمان الوظيفي، والادخار المنتظم، واحتياطيات مالية للطوارئ
• ملكية المنزل والقدرة على أخذ إجازات
• الوصول إلى التأمين الصحي وإجازة مرض مدفوعة الأجر
• القدرة على تغطية النفقات الشهرية والتقاعد بشكل مريح

أفاد مكتب إحصاءات العمل الأمريكي أنه في عام 2023، بلغ متوسط الدخل السنوي الوسيط حوالي 59,540 دولارًا—أي حوالي 1145 دولارًا في الأسبوع. وكان متوسط دخل العاملين ذوي الدخل المنخفض 39,693 دولارًا سنويًا، بينما كان دخل الأمريكيين ذوي الدخل المرتفع حوالي 119,080 دولارًا. بالمقابل، كان متوسط دخل الأسرة في عام 1993 فقط 31,241 دولارًا. ويشير الاقتصاديون عمومًا إلى أن الأمريكيين يحتاجون إلى حوالي 120,000 دولار سنويًا للعيش بشكل مريح كطبقة وسطى والتأهل للحصول على موافقة على قرض المنزل. ومع ذلك، في العديد من المناطق ذات التكاليف العالية، يثبت هذا الرقم الكبير أنه غير كافٍ، خاصة للأسر التي لديها أطفال أو لديها ديون قائمة.

ثلاثة عقود من تصاعد أسعار الإيجارات

توضح قصة التضخم بشكل أوضح عند فحص الأرقام الصافية. فشقة كانت تؤجر مقابل 1000 دولار في عام 1994، ستكلف حوالي 2690 دولارًا شهريًا في عام 2024 لنفس المساحة—أي زيادة بنسبة 169% في تكاليف الإيجار الصافية. على مدى هذه الثلاثين سنة، بلغ متوسط التضخم العام 2.50% سنويًا، لكن تضخم الإيجارات تحديدًا ارتفع بمعدل 3.35% سنويًا، مما يدل على أن أسواق الإسكان تضخمت بشكل يفوق الاتجاهات الاقتصادية العامة.

تشير البيانات الحالية إلى أن متوسط الإيجار الشهري لشقة بمساحة 699 قدمًا مربعة في الولايات المتحدة هو 1517 دولارًا، بزيادة قدرها 0.6% عن العام السابق. ومع ذلك، فإن هذا المتوسط يخفي تباينًا كبيرًا بين المناطق. تتصدر داكوتا الشمالية الزيادات الإيجارية بنسبة 5.2% سنويًا (متوسط 890 دولارًا)، تليها فيرمونت بنسبة 4.9% (1732 دولارًا)، وميزيسيبي بنسبة 4.7% (939 دولارًا). وعلى العكس، تحافظ ولايات مثل فرجينيا الغربية (845 دولارًا، بزيادة 1.3%)، وأوكلاهوما (850 دولارًا، بزيادة 2.8%)، وأركنساس (870 دولارًا، بزيادة 2.8%) على أدنى معدلات إيجار على مستوى البلاد.

لماذا لا يمكن لنمو الأجور أن يواكب تصاعد الإيجارات

الاختلاف الأساسي بين الدخل وتكاليف السكن يمثل أحد أكبر التحديات التي تواجه الأسر ذات الدخل المتوسط. ففي عام 1996، كان الحد الأدنى للأجور الفيدرالي 4.25 دولارات في الساعة، وكان متوسط الأجر الأسبوعي للأمريكيين في عام 1995 حوالي 536 دولارًا. في تلك الفترة، كان متوسط الإيجار الشهري حوالي 374 دولارًا. وعلى الرغم من أن الأجور قد نمت تدريجيًا منذ ذلك الحين، إلا أن أسعار الإيجارات شهدت نموًا انفجاريًا في معظم المناطق الحضرية.

أصبح هذا التفاوت أكثر حدة بين عامي 2019 و2023. ففي هذه الفترة، زادت دخول الأسر في 44 من أكبر 50 منطقة حضرية في الولايات المتحدة بنسبة 20.2%، بينما ارتفعت تكاليف الإيجار بنسبة 30.4%—أي أن نمو الإسكان كان أسرع بنسبة 50% من نمو الأجور. وتُعد فلوريدا مثالًا صارخًا على هذه الأزمة: حيث قفزت معدلات الإيجار بنسبة 50% منذ 2019، في حين زادت رواتب سكان فلوريدا فقط بنسبة 15.3%، مما أدى إلى أكبر فجوة بين الأجر والإيجار في البلاد.

وفي عام 2022، كان حوالي 22.4 مليون مستأجر ينفقون أكثر من 30% من دخل أسرهم على الإيجار والمرافق. ووفقًا لتقرير لمركز هارفارد المشترك لدراسات الإسكان لعام 2022، يخصص العديد من المستأجرين بين 60% و70% من دخلهم فقط لتكاليف السكن. هذا الضغط المالي يجبرهم على اتخاذ قرارات صعبة: تقليل الإنفاق على الترفيه، أو تقليص مشتريات البقالة، أو البحث عن سكن بديل مثل المقطورات ذات العجلات المزدوجة (650 دولارًا شهريًا) أو مشاركة الغرف للبقاء اقتصاديًا.

سحر تلفزيوني في التسعينيات مقابل الواقع الاقتصادي اليوم

تقدم الثقافة الشعبية نظرة مضيئة على هذا التحول. ففي مسلسل “Sex and the City” الشهير في أواخر التسعينيات، كانت البطلة كاري برادشو تكسب حوالي 60,000 إلى 70,000 دولار سنويًا كمحررة مجلة، وكانت تحتفظ باستوديو في حي ويست فيليدج في نيويورك مقابل حوالي 1000 دولار شهريًا. اليوم، فإن استوديو مماثل في نفس الحي يكلف بين 3000 و4000 دولار شهريًا. ومع نفس الراتب المعدل حسب التضخم البالغ 64,000 دولار، ستجد كاري صعوبة في تحمل تكاليف شقتها الأيقونية، وربما ستحتاج إلى زميل سكن لإدارة تكاليف السكن.

أما المسلسل الكوميدي “Living Single”، فقدم دراسة حالة مماثلة. ثلاثة زملاء في السكن—محررة مجلة، ومشتري تجزئة، ومساعدة إدارية—شاركوا في عام 1997 شقة بثلاث غرف في بروكلين، وكان دخلهم المشترك حوالي 131,000 دولار سنويًا. كانت إيجاراتهم تتراوح بين 900 و1400 دولار شهريًا، وتستهلك فقط 13% من دخلهم المجمّع. ومع حلول عام 2021، ومع دخل مجمّع معدل بعد التضخم حوالي 193,000 دولار، كانت شقة بثلاث غرف في بروكلين تعادل تقريبًا 3900 دولار شهريًا، مما يستهلك حوالي 24% من دخلهم—أي زيادة بنسبة 85% في نسبة الدخل المخصص للسكن.

التفاوتات الجغرافية والحالات القصوى

بعيدًا عن المتوسطات الوطنية، تحكي مناطق معينة قصصًا أكثر حدة. فالولايات التي تشهد تسارعًا كبيرًا في أسعار الإيجارات—مثل داكوتا الشمالية، فيرمونت، وميزيسيبي—تشير إلى أن حتى المناطق التي كانت تعتبر ميسورة سابقًا تفقد تلك الميزة. وفي المقابل، تظل الولايات ذات التكاليف الأقل مثل فرجينيا الغربية، وأوكلاهوما، وأركنساس تقدم أسعارًا نسبية أرخص، رغم أن هذه الأسواق أيضًا تشهد ضغطًا تصاعديًا.

ويختلف التباين بين نمو الأجور وارتفاع الإيجارات بشكل كبير حسب المنطقة. ففي بعض المناطق الحضرية، كانت الزيادات أكثر توازنًا، بينما في مناطق مثل فلوريدا والمدن الساحلية الكبرى، تآكلت القدرة الشرائية للمستأجرين بشكل كبير، مما دفع الكثيرين نحو وضع مالي هش أو عدم استقرار سكني.

البحث عن حلول في سوق سكنية غالية

بالنسبة للعاملين من الطبقة الوسطى الذين يتنقلون في هذا المشهد، هناك استراتيجيات يمكن أن توفر بعض الراحة:

• التركيز على صحة الائتمان: الحفاظ على درجة ائتمان ممتازة يسهل الانتقال المبكر إلى ملكية المنزل، مما قد يقلل من نفقات السكن على المدى الطويل مقارنة بالإيجار المستمر.

• التقييم الاستراتيجي للموقع: الانتقال إلى مناطق حضرية ذات تكاليف أقل يمكن أن يقلل بشكل كبير من الالتزامات الشهرية ويزيد من مرونة الميزانية المنزلية، رغم أن الانتقال نفسه يحمل تكاليف وتضحيات في نمط الحياة.

• المرونة المالية: الاعتراف بأن تحقيق الكمال المالي قد يكون غير واقعي. حيثما أمكن، تخصيص موارد معتدلة لتحسين جودة الحياة بدلاً من التركيز فقط على التقدم المالي يمكن أن يمنع الإرهاق ويوفر دعمًا نفسيًا.

• الاستفادة من برامج المساعدة السكنية: تقدم العديد من المبادرات الحكومية والمحلية دعمًا للمستأجرين الذين يعانون من عبء التكاليف، رغم أن الوعي والوصول إليها لا يزالان غير متساويين.

إن أزمة القدرة على تحمل السكن ليست مجرد مشكلة مالية شخصية، بل تحدٍ اقتصادي هيكلي تراكم على مدى ثلاثة عقود. فمن الإيجار الوسيط البالغ 600 دولار في عام 1990 إلى الأسعار المرتفعة اليوم، يظهر المسار كيف أن الاستقرار المالي للطبقة الوسطى أصبح يعتمد بشكل متزايد على عوامل—مثل الموقع الجغرافي، والتعليم، وتوقيت شراء المنزل—التي تبدو أكثر فأكثر خارج نطاق السيطرة الفردية. فهم هذا السياق يساعد على إدراك الضغوط الاقتصادية التي يواجهها المستأجرون المعاصرون، ويبرز الحاجة الملحة لمعالجة سياسات الإسكان على المستويات النظامية.