كيف كان الإيجار في التسعينيات مقارنةً باليوم: معضلة الطبقة الوسطى

الأزمة المالية التي يواجهها المستأجرون الأمريكيون اليوم تتناقض بشكل صارخ مع مشهد الإيجارات قبل ثلاثة عقود. ففي عام 1990، كان بإمكان أصحاب الدخل من الطبقة الوسطى تأجير شقة غير مفروشة مقابل حوالي 600 دولار شهريًا، في حين أن نفس الشقة في الربع الأول من عام 2023 كانت تُؤجر بمبلغ 1837 دولارًا — وهو تحول غير مسبوق أعاد تشكيل كيفية تفكير الأمريكيين حول تكاليف السكن. فهم مدى ارتفاع الإيجارات في التسعينيات يوفر سياقًا حيويًا لفهم الضغوط الاقتصادية الحالية على الطبقة الوسطى.

فهم مستويات دخل الطبقة الوسطى آنذاك والآن

قبل استعراض أسعار الإيجارات، من المهم تحديد من يشكل الطبقة الوسطى. وفقًا لاستطلاع جالوب لعام 2022، أشار حوالي 73% من الأمريكيين إلى أنفسهم كطبقة وسطى أو عاملة. وأكد استطلاع صحيفة واشنطن بوست أن معالم وضع الطبقة الوسطى تشمل: الأمان الوظيفي مع مدخرات منتظمة، ملكية المنزل وعادات الإجازات، التأمين الصحي الشامل مع إجازة مرض مدفوعة، والقدرة على إدارة الفواتير الشهرية بشكل مريح مع التخطيط للتقاعد.

في منتصف التسعينيات، كان متوسط دخل الأسرة في عام 1993 يبلغ 31241 دولارًا. وبالتقدم إلى عام 2023، أظهرت بيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي أن متوسط الدخل السنوي ارتفع إلى حوالي 59540 دولارًا. ومع ذلك، يقترح المستشارون الماليون أن الأمريكيين بحاجة إلى كسب حوالي 120,000 دولار سنويًا ليعيشوا بشكل مريح كطبقة وسطى ويكونوا مؤهلين لشراء منزل — وهو حد يوضح مدى تغير المعايير منذ التسعينيات.

تُظهر حسابات الدخل نموًا بسيطًا في الأرقام المطلقة، لكن عند تعديلها مقابل نفقات المعيشة، تلاشى ميزة القوة الشرائية. كان متوسط الأجر الأسبوعي 536 دولارًا في عام 1995، مقارنة بحوالي 1145 دولارًا في عام 2023 — بزيادة قدرها 114%. ومع ذلك، فإن هذا النمو في الأجور لا يقارن بما حدث مع تكاليف الإيجار.

الارتفاع الدرامي في أسعار الإيجارات خلال 30 عامًا

لقد فاق التضخم الإيجاري بشكل كبير التضخم العام خلال هذه الفترة. ففي عام 1994، كانت شقة تؤجر مقابل 1000 دولار شهريًا ستكلف حوالي 2690.32 دولار في عام 2024 لنفس المساحة — بزيادة قدرها 169% على مدى ثلاثة عقود. وخلال نفس الفترة، كان متوسط التضخم العام 2.50% سنويًا، بينما كان التضخم الإيجاري بمعدل 3.35% سنويًا، مما أدى إلى فجوة تتسع بشكل كبير مع الزمن.

تشير بيانات الإيجارات الحالية لعام 2024 إلى أن متوسط إيجار شقة بمساحة 699 قدمًا مربعة في الولايات المتحدة هو 1517 دولارًا شهريًا، مع اختلافات إقليمية تروي قصصًا مهمة. تتصدر داكوتا الشمالية القائمة بمعدل 890 دولارًا شهريًا، مع زيادة قدرها 5.2% عن العام السابق. وتبلغ متوسطات ولاية فيرمونت 1732 دولارًا مع زيادة سنوية قدرها 4.9%. وتأتي ولاية ميسيسيبي في المرتبة الأعلى بزيادة قدرها 4.7% لتصل إلى 939 دولارًا. وعلى العكس، تقدم ولاية فرجينيا الغربية أدنى الإيجارات بمعدل 845 دولارًا، مع زيادة طفيفة قدرها 1.3%. وتبلغ إيجارات أوكلاهوما 850 دولارًا مع نمو بنسبة 2.8%، وأركنساس 870 دولارًا أيضًا مع زيادة سنوية قدرها 2.8%.

وتصبح الفوارق الجغرافية أكثر وضوحًا عند النظر إلى الاتجاهات على المدى الطويل. شهدت فلوريدا أكبر قفزة في الإيجارات، حيث زادت بنسبة 50% منذ 2019 — ومع ذلك، زادت رواتب سكان فلوريدا بنسبة 15.3% فقط خلال نفس الفترة، مما يخلق أكبر فجوة بين الأجر والإيجار في البلاد.

لماذا لم تواكب الأجور ارتفاع الإيجارات؟

بين عامي 2019 و2023، زاد دخل الأسر في 44 من أكبر 50 منطقة حضرية بنسبة 20.2%، بينما ارتفعت تكاليف الإيجارات بنسبة 30.4%. وتوضح هذه الفجوة ذات العشر نقاط مشكلة منهجية: إذ لا يمكن لقوة العمل أن تتنافس مع تصاعد تكاليف السكن.

وصلت الأزمة إلى مراحل حرجة من حيث ميزانية الأسر. وفقًا لتقرير مركز هارفارد المشترك لدراسات الإسكان لعام 2022، ينفق حوالي نصف جميع الأسر المستأجرة أكثر من 30% من دخلها على الإيجار والمرافق. وفي حالات شديدة، يخصص المستأجرون 60 إلى 70% من دخلهم فقط للسكن، مما يضطرهم إلى تقليل الإنفاق الاختياري على الطعام والنقل والترفيه والادخار للطوارئ. وقد لجأ بعض المستأجرين إلى إجراءات قصوى، مثل الانتقال إلى مقطورات مزدوجة الحجم مقابل حوالي 650 دولارًا شهريًا أو استئجار شركاء للسكن لتقسيم التكاليف.

سرّع جائحة كوفيد-19 من تحديات القدرة على تحمل تكاليف السكن. ففي عام 2022، كان حوالي 22.4 مليون مستأجر ينفقون أكثر من 30% من دخل أسرهم على الإيجار والمرافق. وعلى الرغم من أن سوق الإيجارات بدأ يظهر علامات على التهدئة في 2024، فإن عمليات الإخلاء، والتشرد، والطلب على برامج المساعدة في الإيجار لا تزال في ارتفاع — مما يدل على أن الضرر الذي لحق بالقدرة على التحمل لا يزال قائمًا بعد تباطؤ نمو الأسعار.

أمثلة من الواقع: برامج تلفزيونية شهيرة تكشف عن تغير واقع الإيجارات

توفر الثقافة الشعبية لمحات واضحة عن مدى التغير الجذري في اقتصاديات الإيجارات. ففي أواخر التسعينيات، كانت شخصية كاري برادشو في مسلسل “Sex and the City” تكسب حوالي 60,000 إلى 70,000 دولار سنويًا كمحررة في مجلة، وكانت تسكن في استوديو في حي ويست فيليدج في نيويورك مقابل حوالي 1000 دولار شهريًا. واليوم، نفس الشقة في نفس الحي تتطلب 3000 إلى 4000 دولار شهريًا. ومع بقاء راتبها ثابتًا عند حوالي 64,000 دولار، ستحتاج كاري إلى زميل سكن فقط لتحمل نفس مستوى المعيشة البسيط.

أما في المسلسل الكوميدي “Living Single”، فقدم مثالًا أكثر تطرفًا. ثلاثة زملاء في السكن — محررة مجلة، مشترية تجزئة، ومساعدة إدارية — كانوا يجنون معًا 131,000 دولار في عام 1997، وكانوا يشاركون في سكن في بروكلين مقابل 900 إلى 1400 دولار شهريًا، وهو ما يمثل حوالي 13% من دخلهم الجماعي. وإذا كانت تلك المهن موجودة اليوم مع زيادات تناسبية، فربما تصل رواتبهم مجتمعة إلى 193,000 دولار بحلول 2021، ومع ذلك، فإن شقة بروكلين تلك ستؤجر مقابل حوالي 3900 دولار شهريًا — أي ما يقارب 24% من دخلهم، بزيادة نسبتها 85% في عبء تكلفة السكن.

تؤكد هذه الأمثلة من عالم الترفيه على تحول عميق: حتى العاملين المهنيين الذين يكسبون رواتب محترمة يواجهون خيارات سكن أقل بكثير مقارنة بزملائهم قبل عقود.

معالجة ضغط القدرة على تحمل السكن

بالنسبة للطبقة الوسطى التي تكافح مع مدفوعات الإيجار، هناك عدة طرق عملية يمكن أن توفر بعض الراحة. بناء والحفاظ على سجل ائتماني ممتاز يفتح طرقًا لامتلاك منزل بشكل أسرع، مما يقلل الاعتماد على سوق الإيجارات. الانتقال جغرافيًا إلى مناطق ذات تكاليف معيشة أقل يمكن أن يقلل فورًا من الإيجارات والنفقات الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن الكمال المالي غير واقعي، فإن تخصيص مبالغ صغيرة للإنفاق الاختياري على الرفاهية الشخصية — بدلاً من السعي فقط لتحقيق الكفاءة المالية — يساعد على تجنب الإرهاق والحفاظ على المرونة النفسية خلال فترات الضغوط الاقتصادية.

يعكس التحول في أسواق الإيجارات منذ التسعينيات تحولات اقتصادية أوسع تتجاوز مجرد ارتفاع الأسعار. إذ تواجه الطبقة الوسطى مشهدًا مختلفًا تمامًا حيث تراجعت قدراتها على الكسب مقارنة بمتطلبات السكن، مما يجعل من سوق الإيجارات في التسعينيات يبدو غير معقول تقريبًا من حيث القدرة على التحمل مقارنة بالمعايير الحالية.