الكونغرس يمنع إنجاز شركة روكيت لاب برمز المريخ، مما يكلف الشركة $4 مليار

عندما أعلنت شركة روكيت لاب عن اقتراحها لمواجهة أكبر مبادرة لمهمة المريخ التي تطمح إليها ناسا، بدا وكأنه نقطة التحول التي كانت الشركة بحاجة إليها. مقابل حوالي 4 مليارات دولار—أي نصف ما قدره المنافسون—وعدت روكيت لاب باسترجاع عقود من البيانات الكونية الثمينة. لكن الكونغرس أغلق الباب تمامًا أمام ذلك الحلم.

تم إلغاء مهمة استرجاع عينات المريخ، وهي الجهد الرمزي للبشرية لإعادة عينات من خارج الأرض إلى الوطن، رسميًا. أوضحت مشاريع قوانين الاعتمادات التي أقرها مجلس النواب ومجلس الشيوخ الأمريكي بشكل صارم: لا تمويل لمهمة MSR. بالنسبة لمستثمري روكيت لاب، هذا لا يمثل فقط فرصة ضائعة، بل أيضًا فرصة لتحقيق إيرادات بقيمة 4 مليارات دولار تتلاشى بين عشية وضحاها.

مهمة استرجاع عينات المريخ: فرصة ذهبية ضاعت

من فبراير 2021، كان مسبار بيرسيفيرانس التابع لناسا يجمع الصخور والتربة وعينات الغلاف الجوي من فوهة جيزيرو على المريخ. الآن، يوجد ما يقرب من ثلاثين أنبوب اختبار في المخزن، في انتظار مهمة استرجاع قررت الكونغرس أن أمريكا لا تستطيع تحمل تكاليفها.

التحدي في إرجاع هذه العينات إلى الأرض لم يكن علميًا أبدًا—بل ماليًا. قدّرت ناسا تكلفتها بين 8 و11 مليار دولار، وتطلب تنفيذها 16 عامًا. عندما أصبحت التخفيضات في الميزانية حتمية، واجهت الوكالة خيارات صعبة بشأن البرامج التي ستبقى.

رأت شركة روكيت لاب في هذه اللحظة فرصة لتمييز نفسها. لأكثر من عام، طرحت الشركة نهجًا أكثر كفاءة يحقق نفس هدف المريخ بتكلفة نصف التقديرات.

الحل البديل الجريء لشركة روكيت لاب

بحلول يناير 2025، قامت روكيت لاب بصقل خطتها إلى اقتراح ملموس. ستقوم الشركة بإرسال صاروخ متخصص إلى المريخ، ونشر هبوط صغير لجمع عينات بيرسيفيرانس، وتعبئتها في مركبة صعود مدمجة، ثم الالتقاء مع مركبة العودة في مدار المريخ—كل ذلك مقابل 4 مليارات دولار، مع إمكانية عودة العينات إلى الأرض بحلول عام 2031.

هذا الحل كان يمثل أفضل فرصة لروكيت لاب للحصول على عقد تحويلي. قام بيتر بيك، المدير التنفيذي للشركة، بحملة علنية ومرتفعة من أجل موافقة ناسا. اقترح الحل مزيجًا من تكنولوجيا الصواريخ المثبتة مع هندسة مهمة مبتكرة. لكن لا الدعوة ولا الابتكار استطاعا التغلب على قيود الميزانية الكونغرسية.

في 29 يناير، تضمن مشروع قانون الاعتمادات المقدم من مجلس النواب جملة واحدة أنهت التكهنات: “الاتفاق لا يدعم برنامج استرجاع عينات المريخ (MSR) الحالي.” مع تلك الكلمات، تم حظر مسار روكيت لاب نحو رمزية المريخ—والإيرادات المرتبطة بها.

التأثير المالي والنظرة المستقبلية طويلة الأمد

كان من المفترض أن يمثل عقد بقيمة 4 مليارات دولار حوالي 666 مليون دولار سنويًا على مدى ست سنوات. في السياق، هذا يعادل تقريبًا إيرادات روكيت لاب كاملة لعام 2024 في سنة واحدة، أو 74% من التوقعات التي وضعها محللو وول ستريت لعام 2026 والتي بلغت 900 مليون دولار.

الخسارة كبيرة، لكنها ليست بالضرورة نهاية مسار الشركة. تظل روكيت لاب في وضع يمكنها من تحقيق الربحية بحلول عام 2027 وفقًا لتقديرات المحللين الإجماعية. صاروخ نترون القابل لإعادة الاستخدام، المتوقع إطلاقه هذا العام، يوفر مصدر دخل مختلف يمكن أن يعوض غياب مهمة MSR.

ومع ذلك، فإن القيمة الرمزية تتجاوز المقاييس المالية. كان الفوز بعقد MSR ليؤكد أن روكيت لاب تنتمي إلى النخبة من مقاولي الفضاء. كان من شأنه أن يسرع نمو الإيرادات ويعزز مكانة الشركة خلال مرحلة التوسع الحاسمة.

بدون ذلك، يتعين على روكيت لاب إثبات جدواها على المدى الطويل من خلال نجاح نترون والتنفيذ التشغيلي فقط. تبقى الشركة وتحتمل أن تزدهر، لكنها خسرت أهم محفز للنمو في المدى القريب. بالنسبة للمستثمرين الذين يقيمون إمكانيات روكيت لاب، يمثل ذلك تحولًا مهمًا في فرضية الاستثمار—واحدًا لا يقاس فقط بالمليارات، بل بمسار الشركة خلال العقد القادم.